Sapporo é a capital de Hokkaido e a quinta maior cidade do Japão, e no entanto tem pouco mais de 150 anos. Em 1857 o local albergava um punhado de colonos; em 1869 a Comissão de Desenvolvimento (Kaitakushi) do governo Meiji fez dele o quartel-general do seu avanço para abrir a fronteira do norte, traçando uma malha rectangular de ruas invulgar no Japão e contratando conselheiros americanos como Horace Capron e William S. Clark. O resultado é uma cidade que não se parece com Quioto nem com Tóquio: avenidas largas, edifícios Meiji de tijolo vermelho e madeira, um campus universitário de choupos e ginkgos e colinas arborizadas suficientemente perto para lá chegar de eléctrico e teleférico.
É também uma cidade que melhor se compreende através das suas histórias, e é assim que os nossos audioguias para visitas por conta própria a abordam. Cada monumento abaixo tem a sua própria narração, para que possa estar sob a Torre de TV, diante do portal de um santuário ou junto a uma pista de saltos de esqui e ouvir como um posto de fronteira se tornou anfitrião dos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno da Ásia, berço do ramen de miso e casa de um festival de neve que atrai mais de dois milhões de visitantes todos os fevereiros.
O Parque Odori e a malha Meiji
A espinha dorsal da cidade é o Parque Odori, uma faixa de 1,5 quilómetros de relvados e fontes que divide a malha em norte e sul. Em fevereiro enche-se das esculturas gigantes do Festival da Neve de Sapporo, um evento que começou em 1950, quando estudantes locais construíram aqui seis figuras de neve. No seu extremo oriental ergue-se a Torre de TV de Sapporo (1957), cujo miradouro olha em linha recta ao longo de todo o parque. Alguns quarteirões a norte ficam os dois ícones da era Kaitakushi: a Torre do Relógio de Sapporo, de madeira, construída para a Escola de Agricultura e ainda a marcar as horas, e o Antigo Edifício do Governo de Hokkaido, o «Edifício de Tijolo Vermelho» neobarroco americano de 1888. Os audioguias contam aqui como uma capital de fronteira planeada foi desenhada sobre um pântano.
A Universidade de Hokkaido e o Dr. Clark
A norte da estação, o campus da Universidade de Hokkaido nasceu da Escola de Agricultura de Sapporo, onde William S. Clark passou um único ano como vice-presidente fundador em 1876 e deixou à cidade o seu lema: «Boys, be ambitious». O campus é um parque público por direito próprio, com a dourada Avenida dos Ginkgos da Universidade de Hokkaido no final de outubro, a alameda de choupos, um jardim botânico e o museu da universidade. A estátua de Clark, de braço estendido sobre a cidade, ergue-se no Miradouro da Colina Hitsujigaoka, na orla sul da cidade, entre ovelhas a pastar.
Cerveja, ramen e os mercados
A Sapporo Breweries foi fundada em 1876 como mais um empreendimento do Kaitakushi, e o Museu da Cerveja de Sapporo, coberto de hera, conta essa história na cervejaria original de tijolo vermelho, com o jardim de cerveja ao lado a servir jingisukan, o prato local de borrego grelhado. Na gastronomia, a cidade tem vocabulário próprio: o ramen de miso foi inventado aqui, e a estreita viela Ganso Ramen Yokocho, em Susukino, é o sítio para o provar. O Mercado Nijo, centenário, vende caranguejo, ouriço-do-mar e ovas de salmão sobre arroz, enquanto o extenso Jyogaishijo (Mercado Jyogai), junto ao mercado grossista, faz o mesmo à hora do pequeno-almoço. No lado ocidental, o Parque Shiroi Koibito transforma uma fábrica de bolachas numa confeitaria de conto de fadas.
Susukino ao anoitecer
A sul de Odori, Susukino é o maior bairro de diversão de Hokkaido: milhares de restaurantes e bares sob um dossel de néon, ancorados pelo famoso Letreiro Nikka Whisky no seu cruzamento principal. Desde 1983 é o local das esculturas de gelo do Festival da Neve. A Rua Comercial coberta Tanukikoji estende-se por sete quarteirões mesmo a norte, e a Roda Gigante nORIA Sapporo Susukino gira num terraço acima da multidão.
Montanhas, santuários e o legado olímpico
Sapporo assenta no leque aluvial do rio Toyohira, rodeada de colinas. Um eléctrico e um teleférico sobem ao Monte Moiwa (531 m), cuja vista do cume sobre a cidade e a baía de Ishikari figura entre as três grandes vistas nocturnas do Japão. Nas colinas ocidentais, o Hokkaido Jingu, principal santuário xintoísta da ilha, fundado em 1869, fica dentro do Parque Maruyama, onde cerca de 1.400 cerejeiras florescem no início de maio. Perto, o Estádio de Saltos de Esqui de Okurayama ainda acolhe competições na colina construída para os Jogos de 1972; pode subir de teleférico até ao topo da rampa e visitar o Museu Olímpico de Sapporo na base.
Parques de arte e passeios de um dia a onsen
O escultor Isamu Noguchi desenhou o Parque Moerenuma sobre um antigo aterro no nordeste: uma pirâmide de vidro, uma montanha artificial e colinas de brincar geométricas que se leem como uma única obra de land art. A sudeste do centro, a Colina do Buda é o montículo coberto de lavanda de Tadao Ando que esconde um gigantesco Buda de pedra. Para lá dos limites da cidade, o Jozankei Onsen oferece termas e cores de outono num desfiladeiro a uma hora de autocarro, e os armazéns da era do arenque ao longo do Canal de Otaru são o clássico passeio de um dia de comboio.
Como deslocar-se
A malha de Sapporo facilita a orientação: as moradas são dadas em quarteirões a norte/sul e a este/oeste do cruzamento Odori-Sosei. Três linhas de metro, um circuito de eléctrico pelo sudoeste e a passagem subterrânea Chi-Ka-Ho, da estação a Susukino, mantêm-no em movimento mesmo sob os cerca de cinco metros de neve que a cidade recebe todos os invernos. O verão, com os seus dias secos e amenos, é a outra época alta.