Fondée par les Romains en 138 av. J.-C. et aujourd'hui troisième ville d'Espagne, Valence est l'endroit où le gothique médiéval et le futurisme étincelant partagent un même horizon — avec une plage méditerranéenne au bout de la ligne de tramway. C'est une ville faite pour être explorée à son rythme : compacte, plate et baignée de soleil, ses histoires prennent vie avec un audioguide en autonomie, précisément là où elles se sont déroulées.
Un âge d'or gravé dans la pierre
L'essor de Valence au XVe siècle comme puissance méditerranéenne de la soie a constellé la vieille ville de chefs-d'œuvre. À La Lonja de la Seda, la bourse de la soie classée à l'UNESCO et commencée en 1482, des colonnes torsadées s'élèvent comme des troncs de palmiers au-dessus d'une salle des échanges dont l'inscription sculptée prêche encore le commerce honnête — le genre de détail qu'un audioguide fait vivre pendant que vous levez les yeux. À quelques rues de là, la cathédrale de Valence garde un calice du Ier siècle que beaucoup vénèrent comme le Saint Graal ; grimpez au clocher du Micalet pour la vue sur les toits, puis attardez-vous aux terrasses de la Plaza de la Virgen, le cœur romain de la ville.
La rivière devenue jardin
Après une crue catastrophique en 1957, Valence a détourné le fleuve Turia et transformé son lit asséché en Jardín del Turia — quelque neuf kilomètres de jardins, de pistes cyclables et d'aires de jeux qui serpentent à travers la ville sous 18 ponts. Suivez-le vers l'aval : le parc vous mène à la Cité des arts et des sciences de Santiago Calatrava, un ensemble de structures blanches et squelettiques abritant un musée des sciences, un planétarium et l'immense aquarium Oceanogràfic. Peu de promenades au monde vous font passer des gargouilles gothiques à l'architecture de science-fiction en un seul après-midi — et les audioguides du parcours expliquent comment une même ville a réussi les deux.
Mangez comme un Valencien
C'est ici qu'est née la paella — la version authentique se prépare avec du poulet, du lapin et des haricots, pas avec des fruits de mer. Faites provision de safran et de riz bomba parmi les quelque 250 étals du Marché central, cathédrale Art nouveau de la gastronomie sous vitraux et coupoles de céramique, et rafraîchissez-vous avec une horchata, la boisson locale au souchet. Quand le soleil décline, le sable de la plage de la Malvarrosa n'est qu'à un court trajet en tramway.
Venez à la mi-mars et la ville s'embrase pour Las Fallas, une fête reconnue par l'UNESCO faite de sculptures satiriques monumentales, de feux d'artifice et d'une nuit spectaculaire de flammes rituelles.
Des Torres de Serranos crénelées, jadis la porte la plus majestueuse de la vieille ville, au méandre le plus paisible du Turia, chaque monument possède ici un audioguide prêt à raconter son histoire — appuyez sur lecture et laissez Valence se raconter.