Sapporo

De ruggengraat van de stad is Odori Park, een strook van 1,5 kilometer gazons en fonteinen die het raster in noord en zuid verdeelt. In februari vult het zich met de reusachtige sculpturen van het Sapporo Sneeuwfestival, dat in 1950 begon toen plaatselijke studenten hier zes sneeuwfiguren bouwden. Aan de oostkant rijst de Sapporo TV-toren (1957) op, waarvan het uitkijkplatform recht over de hele lengte van het park kijkt. Een paar blokken noordelijker staan de twee iconen van het Kaitakushi-tijdperk: de houten Sapporo Klokkentoren, gebouwd voor de Landbouwhogeschool en nog altijd in bedrijf, en het Voormalige Regeringsgebouw van Hokkaido, het Amerikaans neobarokke "Rode Bakstenen Gebouw" uit 1888. De audiogidsen vertellen hier hoe een geplande grenshoofdstad op moerasland werd uitgetekend.

Ten noorden van het station groeide de campus van de Universiteit van Hokkaido uit de Landbouwhogeschool van Sapporo, waar William S. Clark in 1876 één jaar als oprichtend vicepresident doorbracht en de stad haar motto naliet: "Boys, be ambitious". De campus is op zichzelf een openbaar park, met de eind oktober goudgele Ginkgolaan van de Universiteit van Hokkaido, de populierenlaan, een botanische tuin en het universiteitsmuseum. Clarks standbeeld, de arm uitgestrekt over de stad, staat op de Uitzichtheuvel Hitsujigaoka aan de zuidrand van de stad, tussen grazende schapen.

Sapporo Breweries werd in 1876 opgericht als nog een Kaitakushi-onderneming, en het met klimop begroeide Sapporo Biermuseum vertelt dat verhaal in de oorspronkelijke bakstenen brouwerij, terwijl de biertuin ernaast jingisukan serveert, het lokale gerecht van gegrild lamsvlees. Culinair heeft de stad een eigen vocabulaire: miso-ramen is hier uitgevonden, en het smalle steegje Ganso Ramen Yokocho in Susukino is de plek om het te proeven. De honderd jaar oude Nijo-markt verkoopt krab, zee-egel en zalmkuit op rijst, terwijl de uitgestrekte Jyogaishijo (Jyogai-markt) bij de groothandelsmarkt hetzelfde doet rond het ontbijtuur. Aan de westkant maakt Shiroi Koibito Park van een koekjesfabriek een sprookjesachtig snoepgoed op zich.

Ten zuiden van Odori ligt Susukino, de grootste uitgaanswijk van Hokkaido: duizenden restaurants en bars onder een baldakijn van neon, met het beroemde Nikka Whisky-bord op het hoofdkruispunt als baken. Sinds 1983 is het de locatie van de ijssculpturen van het Sneeuwfestival. De overdekte Tanukikoji-winkelstraat loopt zeven blokken lang net ten noorden ervan, en het Reuzenrad nORIA Sapporo Susukino draait op een dak boven de menigte.

Sapporo ligt in de puinwaaier van de rivier de Toyohira, omringd door heuvels. Een tram en kabelbaan klimmen naar Mt. Moiwa (531 m), waarvan het uitzicht over de stad en de baai van Ishikari tot de drie grote nachtzichten van Japan wordt gerekend. In de westelijke heuvels staat Hokkaido Jingu, de belangrijkste shinto-schrijn van het eiland, gesticht in 1869, in het Maruyama Park, waar begin mei zo'n 1.400 kersenbomen bloeien. Vlakbij organiseert het Skischansstadion Okurayama nog altijd wedstrijden op de heuvel die voor de Spelen van 1972 werd gebouwd; je kunt met een lift naar de top van de aanloop en aan de voet het Olympisch Museum van Sapporo bezoeken.

Beeldhouwer Isamu Noguchi ontwierp Moerenuma Park op een voormalige vuilstort in het noordoosten: een glazen piramide, een kunstmatige berg en geometrische speelheuvels die samen als één landschapskunstwerk lezen. Ten zuidoosten van het centrum is de Heuvel van de Boeddha Tadao Ando's met lavendel begroeide heuvel die een reusachtige stenen Boeddha verbergt. Buiten de stadsgrenzen biedt Jozankei Onsen warmwaterbronnen en herfstkleuren in een kloof op een uur met de bus, en de pakhuizen uit het haringtijdperk langs het Otaru-kanaal vormen het klassieke dagje uit per trein.

Het raster van Sapporo maakt navigeren makkelijk: adressen worden opgegeven als blokken noord/zuid en oost/west van het kruispunt Odori-Sosei. Drie metrolijnen, een tramlus door het zuidwesten en de ondergrondse voetgangersgang Chi-Ka-Ho van het station naar Susukino houden je in beweging, zelfs onder de ongeveer vijf meter sneeuw die de stad elke winter krijgt. De zomer, met zijn droge, milde dagen, is het andere hoogseizoen.