Sapporo è la capitale dell'Hokkaido e la quinta città più grande del Giappone, eppure ha appena 150 anni. Nel 1857 il sito ospitava un pugno di coloni; nel 1869 la Commissione per lo sviluppo (Kaitakushi) del governo Meiji ne fece il quartier generale della sua spinta ad aprire la frontiera settentrionale, tracciando una griglia di strade rettangolare insolita in Giappone e assumendo consulenti americani come Horace Capron e William S. Clark. Il risultato è una città che non somiglia né a Kyoto né a Tokyo: ampi viali, edifici Meiji in mattoni rossi e legno, un campus universitario di pioppi e ginkgo e colline boscose abbastanza vicine da raggiungere in tram e funivia.
È anche una città che si capisce meglio attraverso le sue storie, ed è così che la affrontano le nostre audioguide per visite in autonomia. Ogni luogo qui sotto ha la propria narrazione, così puoi stare sotto la Torre della TV, davanti al portale di un santuario o accanto a un trampolino di salto con gli sci e ascoltare come un avamposto di frontiera sia diventato la sede delle prime Olimpiadi invernali dell'Asia, la patria del ramen al miso e la casa di un festival della neve che ogni febbraio richiama più di due milioni di visitatori.
Il parco Odori e la griglia Meiji
La spina dorsale della città è il parco Odori, una striscia di 1,5 chilometri di prati e fontane che divide la griglia in nord e sud. A febbraio si riempie delle sculture giganti del Festival della Neve di Sapporo, un evento nato nel 1950 quando alcuni studenti locali costruirono qui sei figure di neve. Alla sua estremità orientale si erge la Torre della TV di Sapporo (1957), la cui terrazza panoramica guarda dritta lungo tutto il parco. Pochi isolati più a nord sorgono le due icone dell'era Kaitakushi: la Torre dell'Orologio di Sapporo in legno, costruita per il Collegio agrario e ancora funzionante, e l'Ex Palazzo del Governo dell'Hokkaido, l'«Edificio di Mattoni Rossi» neobarocco americano del 1888. Le audioguide raccontano qui come una capitale di frontiera pianificata sia stata disegnata su una palude.
L'Università dell'Hokkaido e il dottor Clark
A nord della stazione, il campus dell'Università dell'Hokkaido è nato dal Collegio agrario di Sapporo, dove William S. Clark trascorse un solo anno come vicepresidente fondatore nel 1876 e lasciò alla città il suo motto: «Boys, be ambitious». Il campus è un parco pubblico a tutti gli effetti, con il dorato Viale dei Ginkgo dell'Università dell'Hokkaido a fine ottobre, il viale dei pioppi, un orto botanico e il museo universitario. La statua di Clark, con il braccio teso sulla città, si trova sulla Collina panoramica di Hitsujigaoka, al margine meridionale della città, tra pecore al pascolo.
Birra, ramen e mercati
Sapporo Breweries fu fondata nel 1876 come un'altra impresa del Kaitakushi, e il Museo della Birra di Sapporo, ricoperto d'edera, racconta quella storia nella fabbrica originale in mattoni rossi, mentre il birrificio all'aperto accanto serve il jingisukan, il piatto locale di agnello alla griglia. In cucina la città ha un vocabolario tutto suo: il ramen al miso è stato inventato qui, e lo stretto vicolo Ganso Ramen Yokocho a Susukino è il posto dove assaggiarlo. Il Mercato Nijo, centenario, vende granchio, ricci di mare e uova di salmone sul riso, mentre l'esteso Jyogaishijo (Mercato Jyogai), accanto al mercato all'ingrosso, fa lo stesso all'ora di colazione. A ovest, lo Shiroi Koibito Park trasforma una fabbrica di biscotti in una pasticceria da fiaba.
Susukino dopo il tramonto
A sud di Odori, Susukino è il più grande quartiere dei divertimenti dell'Hokkaido: migliaia di ristoranti e bar sotto una volta di neon, con la celebre insegna Nikka Whisky all'incrocio principale. Dal 1983 ospita le sculture di ghiaccio del Festival della Neve. La via commerciale coperta Tanukikoji corre per sette isolati subito a nord, e la Ruota panoramica nORIA Sapporo Susukino gira su un tetto sopra la folla.
Montagne, santuari e l'eredità olimpica
Sapporo sorge sul conoide alluvionale del fiume Toyohira, circondata da colline. Tram e funivia salgono sul monte Moiwa (531 m), la cui vista dalla vetta sulla città e sulla baia di Ishikari è annoverata tra le tre grandi vedute notturne del Giappone. Sulle colline occidentali, Hokkaido Jingu, il principale santuario shintoista dell'isola fondato nel 1869, si trova nel parco Maruyama, dove circa 1.400 ciliegi fioriscono ai primi di maggio. Lì vicino, lo Stadio del salto con gli sci di Okurayama ospita ancora gare sulla collina costruita per i Giochi del 1972; si può salire in seggiovia fino in cima alla rampa e visitare il Museo Olimpico di Sapporo alla base.
Parchi d'arte e gite agli onsen
Lo scultore Isamu Noguchi ha progettato il parco Moerenuma su un'ex discarica a nord-est: una piramide di vetro, una montagna artificiale e colline da gioco geometriche che si leggono come un'unica opera di land art. A sud-est del centro, la Collina del Buddha è il tumulo coperto di lavanda di Tadao Ando che nasconde un gigantesco Buddha di pietra. Oltre i confini cittadini, Jozankei Onsen offre sorgenti termali e colori autunnali in una gola a un'ora di autobus, e i magazzini dell'epoca delle aringhe lungo il canale di Otaru sono la classica gita di un giorno in treno.
Come muoversi
La griglia di Sapporo rende facile orientarsi: gli indirizzi sono espressi in isolati a nord/sud e a est/ovest dell'incrocio Odori-Sosei. Tre linee di metropolitana, un anello tranviario nel sud-ovest e il passaggio sotterraneo Chi-Ka-Ho dalla stazione a Susukino ti tengono in movimento anche sotto i circa cinque metri di neve che la città riceve ogni inverno. L'estate, con le sue giornate secche e miti, è l'altra alta stagione.