Sapporo è la capitale dell'Hokkaido e la quinta città più grande del Giappone, eppure ha appena 150 anni. Nel 1857 il sito ospitava un pugno di coloni; nel 1869 la Commissione per lo sviluppo (Kaitakushi) del governo Meiji ne fece il quartier generale della sua spinta ad aprire la frontiera settentrionale, tracciando una griglia di strade rettangolare insolita in Giappone e assumendo consulenti americani come Horace Capron e William S. Clark. Il risultato è una città che non somiglia né a Kyoto né a Tokyo: ampi viali, edifici Meiji in mattoni rossi e legno, un campus universitario di pioppi e ginkgo e colline boscose abbastanza vicine da raggiungere in tram e funivia.
È anche una città che si capisce meglio attraverso le sue storie, ed è così che la affrontano le nostre audioguide per visite in autonomia. Ogni luogo qui sotto ha la propria narrazione, così puoi stare sotto la Torre della TV, davanti al portale di un santuario o accanto a un trampolino di salto con gli sci e ascoltare come un avamposto di frontiera sia diventato la sede delle prime Olimpiadi invernali dell'Asia, la patria del ramen al miso e la casa di un festival della neve che ogni febbraio richiama più di due milioni di visitatori.
Il parco Odori e la griglia Meiji
La spina dorsale della città è il parco Odori, una striscia di 1,5 chilometri di prati e fontane che divide la griglia in nord e sud. A febbraio si riempie delle sculture giganti del Festival della Neve di Sapporo, un evento nato nel 1950 quando alcuni studenti locali costruirono qui sei figure di neve. Alla sua estremità orientale si erge la Torre della TV di Sapporo (1957), la cui terrazza panoramica guarda dritta lungo tutto il parco. Pochi isolati più a nord sorgono le due icone dell'era Kaitakushi: la Torre dell'Orologio di Sapporo in legno, costruita per il Collegio agrario e ancora funzionante, e l'Ex Palazzo del Governo dell'Hokkaido, l'«Edificio di Mattoni Rossi» neobarocco americano del 1888. Le audioguide raccontano qui come una capitale di frontiera pianificata sia stata disegnata su una palude.
Parco Odori
Antica fascia tagliafuoco secolare trasformata in passeggiata, che ogni febbraio diventa una città di sculture di neve.
Torre della Televisione di Sapporo
Torre reticolare in acciaio rosso progettata per piegarsi anziché spezzarsi quando trema la terra.
Torre dell'Orologio di Sapporo
Sala di addestramento in legno dell'era Meiji coronata da un orologio di Boston ancora funzionante, la più antica torre dell'orologio sopravvissuta in Giappone.
Ex Edificio del Governo di Hokkaido (Edificio di Mattoni Rossi)
Campidoglio in stile americano di mattoni rossi con torre ottagonale, i cui due milioni e mezzo di mattoni sopravvissero a un devastante incendio del 1909.
L'Università dell'Hokkaido e il dottor Clark
A nord della stazione, il campus dell'Università dell'Hokkaido è nato dal Collegio agrario di Sapporo, dove William S. Clark trascorse un solo anno come vicepresidente fondatore nel 1876 e lasciò alla città il suo motto: «Boys, be ambitious». Il campus è un parco pubblico a tutti gli effetti, con il dorato Viale dei Ginkgo dell'Università dell'Hokkaido a fine ottobre, il viale dei pioppi, un orto botanico e il museo universitario. La statua di Clark, con il braccio teso sulla città, si trova sulla Collina panoramica di Hitsujigaoka, al margine meridionale della città, tra pecore al pascolo.
Università di Hokkaido
Vasto campus nato da un collegio agricolo di frontiera degli anni Settanta dell'Ottocento, con un viale di pioppi e un busto del professore fondatore.
Viale dei Ginkgo dell'Università di Hokkaido
Tunnel dorato di alberi di ginkgo lungo una via del campus, sopravvissuti al taglio del legname in tempo di guerra.
Collina panoramica di Hitsujigaoka, Sapporo
Ampio pascolo in cima a una collina con pecore al pascolo e una statua dal braccio alzato che domina la pianura cittadina.
Birra, ramen e mercati
Sapporo Breweries fu fondata nel 1876 come un'altra impresa del Kaitakushi, e il Museo della Birra di Sapporo, ricoperto d'edera, racconta quella storia nella fabbrica originale in mattoni rossi, mentre il birrificio all'aperto accanto serve il jingisukan, il piatto locale di agnello alla griglia. In cucina la città ha un vocabolario tutto suo: il ramen al miso è stato inventato qui, e lo stretto vicolo Ganso Ramen Yokocho a Susukino è il posto dove assaggiarlo. Il Mercato Nijo, centenario, vende granchio, ricci di mare e uova di salmone sul riso, mentre l'esteso Jyogaishijo (Mercato Jyogai), accanto al mercato all'ingrosso, fa lo stesso all'ora di colazione. A ovest, lo Shiroi Koibito Park trasforma una fabbrica di biscotti in una pasticceria da fiaba.
Museo della Birra di Sapporo
Ex fabbrica di zucchero in mattoni rossi trasformata in malteria, la cui storia risale alla prima lager giapponese del 1876.
Ganso Ramen Yokocho Sapporo
Stretto vicolo di banchi di ramen fianco a fianco, ricostruito da una fila di negozi di noodle degli anni Cinquanta.
Mercato Nijo
Mercato del pesce all'aperto con banchi di granchi, ricci di mare e salmone, ricostruito dai pescivendoli locali dopo un incendio dei primi del Novecento.
Jyogaishijo (Mercato Esterno)
Mercato esterno di strada di una sessantina di bancarelle che rivendono il pescato del giorno direttamente dall'asta all'ingrosso vicina.
Parco Shiroi Koibito
Parco a tema del cioccolato con giardino di rose, sala in stile Tudor e finestre della fabbrica affacciate sulla produzione di biscotti.
Susukino dopo il tramonto
A sud di Odori, Susukino è il più grande quartiere dei divertimenti dell'Hokkaido: migliaia di ristoranti e bar sotto una volta di neon, con la celebre insegna Nikka Whisky all'incrocio principale. Dal 1983 ospita le sculture di ghiaccio del Festival della Neve. La via commerciale coperta Tanukikoji corre per sette isolati subito a nord, e la Ruota panoramica nORIA Sapporo Susukino gira su un tetto sopra la folla.
Insegna Nikka Whisky
Cartellone d'angolo illuminato raffigurante un mastro miscelatore di whisky barbuto, ridisegnato cinque volte dal millenovecentosessantanove ma mai sostituito.
Via dello shopping Tanukikoji
Galleria coperta con quasi duecento negozi, dove un santuario del cane procione sorge a pochi passi da sale giochi e sale pachinko.
Ruota panoramica gigante nORIA Sapporo Susukino
Ruota panoramica sul tetto di un complesso della vita notturna, con karaoke e giri con storie di fantasmi in cabine riscaldate.
Montagne, santuari e l'eredità olimpica
Sapporo sorge sul conoide alluvionale del fiume Toyohira, circondata da colline. Tram e funivia salgono sul monte Moiwa (531 m), la cui vista dalla vetta sulla città e sulla baia di Ishikari è annoverata tra le tre grandi vedute notturne del Giappone. Sulle colline occidentali, Hokkaido Jingu, il principale santuario shintoista dell'isola fondato nel 1869, si trova nel parco Maruyama, dove circa 1.400 ciliegi fioriscono ai primi di maggio. Lì vicino, lo Stadio del salto con gli sci di Okurayama ospita ancora gare sulla collina costruita per i Giochi del 1972; si può salire in seggiovia fino in cima alla rampa e visitare il Museo Olimpico di Sapporo alla base.
Monte Moiwa
Ristorante panoramico con pareti di vetro sulla vetta, che serve menu degustazione stagionali di Hokkaido sopra una delle tre migliori viste notturne.
Hokkaido Jingu
Santuario shintoista boschivo fondato per proteggere un insediamento di frontiera, circondato da millequattrocento ciliegi.
Parco Maruyama
Vasto parco ai margini della città con foresta vergine, un santuario, uno zoo e il luogo preferito di Sapporo per ammirare i ciliegi in fiore.
Trampolino di Ōkurayama
Trampolino per salto con gli sci e sito olimpico con seggiovia fino a una piattaforma panoramica in cima alla montagna sopra la città.
Museo Olimpico di Sapporo
Museo degli sport invernali presso un trampolino olimpico ancora attivo, con simulatori che fanno provare il lancio.
Parchi d'arte e gite agli onsen
Lo scultore Isamu Noguchi ha progettato il parco Moerenuma su un'ex discarica a nord-est: una piramide di vetro, una montagna artificiale e colline da gioco geometriche che si leggono come un'unica opera di land art. A sud-est del centro, la Collina del Buddha è il tumulo coperto di lavanda di Tadao Ando che nasconde un gigantesco Buddha di pietra. Oltre i confini cittadini, Jozankei Onsen offre sorgenti termali e colori autunnali in una gola a un'ora di autobus, e i magazzini dell'epoca delle aringhe lungo il canale di Otaru sono la classica gita di un giorno in treno.
Parco Moerenuma
Discarica bonificata rinata come un'unica vasta scultura progettata dall'artista Isamu Noguchi.
Collina del Buddha
Gigantesca statua di Buddha in pietra sepolta all'interno di una collina circondata da lavanda, la cui testa si intravede attraverso un oculo circolare dopo un buio corridoio di quaranta metri.
Jozankei Onsen
Cittadina termale sul fiume, dove rubinetti in legno per il lavaggio delle mani a forma di spiriti d'acqua invitano i visitatori a esprimere un desiderio.
Canale di Otaru
Corso d'acqua curvo strappato alla baia, fiancheggiato da magazzini in pietra e illuminato da sessantatré lampioni a gas.
Come muoversi
La griglia di Sapporo rende facile orientarsi: gli indirizzi sono espressi in isolati a nord/sud e a est/ovest dell'incrocio Odori-Sosei. Tre linee di metropolitana, un anello tranviario nel sud-ovest e il passaggio sotterraneo Chi-Ka-Ho dalla stazione a Susukino ti tengono in movimento anche sotto i circa cinque metri di neve che la città riceve ogni inverno. L'estate, con le sue giornate secche e miti, è l'altra alta stagione.