Sapporo

Stadens ryggrad är Odori Park, en 1,5 kilometer lång remsa av gräsmattor och fontäner som delar rutnätet i norr och söder. I februari fylls den av Sapporos snöfestivals jätteskulpturer, ett evenemang som började 1950 när lokala elever byggde sex snöfigurer här. I dess östra ände reser sig Sapporo TV-torn (1957), vars utsiktsdäck blickar rakt ner längs hela parken. Några kvarter norrut står Kaitakushi-erans två ikoner: det träklädda Sapporo Klocktorn, byggt för lantbrukshögskolan och fortfarande i gång, och Hokkaidos före detta regeringsbyggnad, den amerikanskt nybarocka "Röda tegelbyggnaden" från 1888. Audioguiderna här berättar hur en planerad gränshuvudstad ritades upp på sankmark.

Norr om stationen växte Hokkaido universitets campus fram ur Sapporos lantbrukshögskola, där William S. Clark tillbringade ett enda år som grundande vicerektor 1876 och gav staden dess motto: "Boys, be ambitious". Campus är en offentlig park i sig, med den gyllene Hokkaido universitets ginkgoallé i slutet av oktober, poppelallén, en botanisk trädgård och universitetsmuseet. Clarks staty, med armen utsträckt över staden, står på Hitsujigaoka utsiktskulle i stadens södra utkant, bland betande får.

Sapporo Breweries grundades 1876 som ännu ett Kaitakushi-företag, och det murgrönsklädda Sapporo Ölmuseum berättar den historien i det ursprungliga tegelbryggeriet, medan ölträdgården intill serverar jingisukan, den lokala rätten av grillat lamm. Staden har sitt eget kulinariska ordförråd: misoramen uppfanns här, och den smala gränden Ganso Ramen Yokocho i Susukino är platsen att prova den. Den hundraåriga Nijo-marknaden säljer krabba, sjöborre och laxrom på ris, medan den vidsträckta Jyogaishijo (Jyogai-marknaden) vid partihandelsmarknaden gör detsamma vid frukosttid. På västra sidan förvandlar Shiroi Koibito Park en kakfabrik till en sagolik konfekt i sig själv.

Söder om Odori ligger Susukino, Hokkaidos största nöjesdistrikt, med tusentals restauranger och barer under ett tak av neon, förankrat av den berömda Nikka Whisky-skylten i huvudkorsningen. Sedan 1983 är det snöfestivalens plats för isskulpturer. Den övertäckta Tanukikoji shoppinggata löper sju kvarter strax norrut, och Pariserhjulet nORIA Sapporo Susukino snurrar på ett tak ovanför folkmassan.

Sapporo ligger på Toyohiraflodens svämkägla, omgiven av kullar. En spårvagn och en linbana klättrar upp på Mt. Moiwa (531 m), vars utsikt över staden och Ishikaribukten räknas till Japans tre stora nattvyer. I de västra kullarna ligger Hokkaido Jingu, öns främsta shintohelgedom grundad 1869, i Maruyama Park, där omkring 1 400 körsbärsträd blommar i början av maj. I närheten håller Okurayama hoppbacksstadion fortfarande tävlingar i backen som byggdes för spelen 1972; du kan ta en lift till toppen av överbacken och besöka Sapporos olympiska museum vid dess fot.

Skulptören Isamu Noguchi ritade Moerenuma Park på en tidigare soptipp i nordost: en glaspyramid, ett konstgjort berg och geometriska lekkullar som läses som ett enda landkonstverk. Sydost om centrum är Buddhas kulle Tadao Andos lavendeltäckta kulle som döljer en jättelik stenbuddha. Utanför stadsgränsen erbjuder Jozankei Onsen varma källor och höstfärger i en ravin en busstimme bort, och sillepokens magasin längs Otaru-kanalen utgör den klassiska dagsutflykten med tåg.

Sapporos rutnät gör det lätt att hitta: adresser anges som kvarter norr/söder och öster/väster om korsningen Odori-Sosei. Tre tunnelbanelinjer, en spårvagnsslinga runt sydväst och den underjordiska gångtunneln Chi-Ka-Ho från stationen till Susukino håller dig i rörelse även under de ungefär fem meter snö som staden får varje vinter. Sommaren, med sina torra, milda dagar, är den andra högsäsongen.