Sapporo é a capital de Hokkaido e a quinta maior cidade do Japão, mas tem pouco mais de 150 anos. Em 1857, o local abrigava um punhado de colonos; em 1869, a Comissão de Desenvolvimento (Kaitakushi) do governo Meiji fez dele o quartel-general de seu avanço para abrir a fronteira do norte, traçando uma malha retangular de ruas incomum no Japão e contratando consultores americanos como Horace Capron e William S. Clark. O resultado é uma cidade que não se parece com Kyoto nem com Tóquio: avenidas largas, edifícios Meiji de tijolo vermelho e madeira, um campus universitário de álamos e ginkgos e colinas arborizadas perto o bastante para chegar de bonde e teleférico.
É também uma cidade que se entende melhor por suas histórias, e é assim que nossos audioguias para explorar por conta própria a abordam. Cada ponto turístico abaixo tem sua própria narração, para que você possa ficar sob a Torre de TV, diante do portal de um santuário ou ao lado de uma pista de salto de esqui e ouvir como um posto de fronteira se tornou sede dos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno da Ásia, berço do ramen de missô e lar de um festival de neve que atrai mais de dois milhões de visitantes todo mês de fevereiro.
O Parque Odori e a malha Meiji
A espinha dorsal da cidade é o Parque Odori, uma faixa de 1,5 quilômetro de gramados e fontes que divide a malha em norte e sul. Em fevereiro, ele se enche das esculturas gigantes do Festival de Neve de Sapporo, um evento que começou em 1950, quando estudantes locais construíram aqui seis figuras de neve. Em sua extremidade leste ergue-se a Torre de TV de Sapporo (1957), cujo mirante olha direto ao longo de todo o parque. Poucos quarteirões ao norte ficam os dois ícones da era Kaitakushi: a Torre do Relógio de Sapporo, de madeira, construída para a Escola de Agricultura e ainda marcando as horas, e o Antigo Edifício do Governo de Hokkaido, o "Edifício de Tijolo Vermelho" neobarroco americano de 1888. Os audioguias aqui contam como uma capital de fronteira planejada foi desenhada sobre um pântano.
A Universidade de Hokkaido e o Dr. Clark
Ao norte da estação, o campus da Universidade de Hokkaido nasceu da Escola de Agricultura de Sapporo, onde William S. Clark passou um único ano como vice-presidente fundador em 1876 e deixou à cidade seu lema: "Boys, be ambitious". O campus é um parque público por si só, com a dourada Avenida dos Ginkgos da Universidade de Hokkaido no fim de outubro, a alameda de álamos, um jardim botânico e o museu da universidade. A estátua de Clark, com o braço estendido sobre a cidade, fica no Mirante da Colina Hitsujigaoka, na borda sul da cidade, entre ovelhas pastando.
Cerveja, ramen e os mercados
A Sapporo Breweries foi fundada em 1876 como mais um empreendimento do Kaitakushi, e o Museu da Cerveja de Sapporo, coberto de hera, conta essa história na cervejaria original de tijolo vermelho, com o biergarten ao lado servindo jingisukan, o prato local de cordeiro grelhado. Na gastronomia, a cidade tem vocabulário próprio: o ramen de missô foi inventado aqui, e o beco estreito Ganso Ramen Yokocho, em Susukino, é o lugar para experimentá-lo. O Mercado Nijo, centenário, vende caranguejo, ouriço-do-mar e ovas de salmão sobre arroz, enquanto o extenso Jyogaishijo (Mercado Jyogai), junto ao mercado atacadista, faz o mesmo na hora do café da manhã. No lado oeste, o Parque Shiroi Koibito transforma uma fábrica de biscoitos em uma confeitaria de conto de fadas.
Susukino depois de escurecer
Ao sul de Odori, Susukino é o maior distrito de entretenimento de Hokkaido: milhares de restaurantes e bares sob um dossel de néon, ancorados pelo famoso Letreiro Nikka Whisky em seu cruzamento principal. Desde 1983 é o local das esculturas de gelo do Festival de Neve. A Rua Comercial coberta Tanukikoji se estende por sete quarteirões logo ao norte, e a Roda-Gigante nORIA Sapporo Susukino gira em uma cobertura acima da multidão.
Montanhas, santuários e o legado olímpico
Sapporo fica no leque aluvial do rio Toyohira, cercada por colinas. Um bonde e um teleférico sobem o Monte Moiwa (531 m), cuja vista do cume sobre a cidade e a baía de Ishikari está entre as três grandes vistas noturnas do Japão. Nas colinas a oeste, o Hokkaido Jingu, principal santuário xintoísta da ilha, fundado em 1869, fica dentro do Parque Maruyama, onde cerca de 1.400 cerejeiras florescem no início de maio. Perto dali, o Estádio de Salto de Esqui de Okurayama ainda sedia competições na colina construída para os Jogos de 1972; você pode subir de teleférico até o topo da rampa e visitar o Museu Olímpico de Sapporo em sua base.
Parques de arte e passeios a onsens
O escultor Isamu Noguchi projetou o Parque Moerenuma sobre um antigo aterro no nordeste: uma pirâmide de vidro, uma montanha artificial e colinas de brincar geométricas que se leem como uma única obra de land art. A sudeste do centro, a Colina do Buda é o montículo coberto de lavanda de Tadao Ando que esconde um Buda de pedra gigante. Além dos limites da cidade, o Jozankei Onsen oferece fontes termais e cores de outono em um desfiladeiro a uma hora de ônibus, e os armazéns da era do arenque ao longo do Canal de Otaru são o clássico passeio de um dia de trem.
Como se locomover
A malha de Sapporo facilita a orientação: os endereços são dados em quarteirões ao norte/sul e a leste/oeste do cruzamento Odori-Sosei. Três linhas de metrô, um circuito de bonde pelo sudoeste e a passagem subterrânea Chi-Ka-Ho, da estação até Susukino, mantêm você em movimento mesmo sob os cerca de cinco metros de neve que a cidade recebe a cada inverno. O verão, com seus dias secos e amenos, é a outra alta temporada.