New Orleans føles ikke som noget andet sted i USA — og det ved byen godt. Grundlagt af franskmændene i 1718 på en halvmåneformet bugtning af Mississippifloden, overdraget til Spanien og siden solgt til den unge republik med Louisiana-købet i 1803, lagde byen fransk, spansk, afrikansk og caribisk kultur i lag og skabte noget helt sit eget: kreolsk madlavning, jazz, der siver ud af åbne døre, og gader, der belønner langsom, nysgerrig vandring. Det gør Crescent City til et oplagt mål for selvguidede audioture — tag høretelefonerne på, sæt dit eget tempo, og lad hver balkon, hvert gravmæle og hver hjørnebar fortælle, hvordan de endte her.
Vieux Carré og videre
Begynd i French Quarter, det oprindelige koloniale gadenet, som de lokale kalder Vieux Carré, hvor smedejernsgallerier hænger ud over facader fra den spanske tid, genopbygget efter 1700-tallets store brande. I hjertet åbner Jackson Square sig mod de tre spir på St. Louis Cathedral — en audioguide folder her tre århundreder som koloni, imperium og delstat ud i ét panorama. Bourbon Street leverer neonlys og larm, men gå et par gader nedstrøms, og Frenchmen Street er der, hvor byen faktisk går hen for at høre livemusik. Undervejs kan du kigge på boderne i det historiske French Market og gøre, hvad alle før eller siden gør: bestille beignets begravet i flormelis med en café au lait.
Musik, palæer og minder
Jazzen blev født i disse kvarterer, og du kan stadig høre den spillet på den gamle måde i Preservation Hall, et bevidst uforstærket rum viet til traditionen siden 1961. Vil du have en anden rytme, så tag St. Charles Streetcar under egetræerne til Garden District, hvor palæer fra tiden før borgerkrigen kanter stille, skyggefulde gader — hver med en historie, som en audioguide kan fortælle, mens du slentrer forbi hegnene. De berømte overjordiske gravmæler på St. Louis Cemetery No. 1 afslører, hvordan en by under havets overflade begraver sine døde, mens National WWII Museum — et af USA's mest roste museer — forankrer Warehouse District.
Hvorfor tage afsted
Kom til Mardi Gras, hvis du kan lide menneskemængder, men New Orleans er gavmild hele året: gumbo og po'boys, messingorkestre på gadehjørnerne, spøgelseshistorier og flodtåge. Det er en by bygget til at gå gennem med en fortæller i øret — hver gade har en fortid, og de fleste taler gerne om den.