Santorini, kendini paramparça eden bir yanardağdan geriye kalandır. MÖ 17. yüzyıl dolaylarında, kayıtlı tarihin en büyük patlamalarından biri, eskilerin Strongyli dediği yuvarlak adayı oyup boşalttı ve deniz içeri doldu — geriye, çoğu zaman dünyanın yerleşim olan tek kalderası diye anılan, sular altındaki bir kalderanın 150 ila 350 metre üzerinde yükselen hilal biçimli yalıyarlar kaldı. Adayı ünlü kılan her şey — uçurumun kenarında dengede duran badanalı köyler, mavi kubbeli kiliseler, kalabalıkları oldukları yerde durduran gün batımları — o kadim felaketin kıyısında durur. Bu hikâye en iyi yerinde özümsenir: kulaklarınızda kendi kendinize gezdiren bir sesli tur ile kaldera kenarında yürüyün; kartpostal manzaraları, patlamanın, çöküşün ve inatçı yeniden inşanın 3.600 yıllık anlatısına dönüşür.
Kalderanın kenarındaki köyler
Beş yerleşim kalderanın kenarına tutunur ve her birinin kendi mizacı vardır. Başkent Fira, kafeleri, dükkânları ve eski limana inen teleferiğiyle adanın hareketli merkezidir. Kuzey ucundaki Oia ise simgedir — mağara evlerden, galerilerden ve Yunanistan'ın en çok fotoğraflanan gün batımı için her akşam binlerce kişinin toplandığı yıkık Venedik yapısı Oia Kalesi'nden oluşan bir labirent. İkisinin arasında, daha sakin Imerovigli kalderanın en yüksek noktasına tüner; buradan bir patika, bir zamanlar bütün adayı korsanlardan koruyan kale-burun Skaros Kayası'na uzanır. Fira'dan Oia'ya uzanan 10 kilometrelik yalıyar patikası hepsini birbirine bağlar — Kiklad Adaları'nın belki de en güzel yürüyüşü ve her dönemecin ardında beliren yapının hikâyesini sesli rehberlere anlattırmak için ideal bir rota.
Fira
Eski limanın iki yüz yirmi metre üzerine çıkan teleferikle ulaşılan uçurum başkenti.
Oia
Volkanik kalderanın üzerinde beyaz badanalı mağara evleri ve kaptan konaklarından oluşan yamaç köyü.
Oia Kalesi
Uçurumdaki Venedik gözetleme kalesinin harabeleri, bugün adanın gün batımı için en kalabalık noktası.
Imerovigli
Kaldera kenarındaki, patikası denizdeki bir kayanın üzerindeki harap korsan gözetleme kalesine inen köy.
Skaros Kayası
Hiç fethedilmemiş ama depremlerin yuttuğu altı yüz yıllık bir Venedik başkentinin kayalık kalıntıları.
Fira'dan Oia'ya Yürüyüş
Beyaz badanalı köyleri birbirine bağlayan, yolda yıkık bir ortaçağ kalesinin yanından geçen kaldera sırtı patikası.
Tunç Çağı'ndan bir Pompeii
Güney kıyısındaki Akrotiri arkeolojik alanı, büyük patlamanın volkanik külü altında gömülen — ve korunan — gelişmiş bir Minos dönemi kentini saklar. Çok katlı evler, drenaj sistemleri ve canlı freskler tefranın altında hayatta kaldı; alanın ürpertici bütünlüğü, Santorini'yi Atlantis efsanesine bağlayan teorileri besledi. Doğu kıyısının yükseklerinde, Antik Thera'nın Helenistik ve Roma dönemi kalıntıları, tırmanışı uçsuz bucaksız Ege manzaralarıyla ödüllendirir.
İliklerine kadar volkanik
Yanardağın işi bitmedi. Tekne turları kalderayı aşıp merkezindeki karanlık lav adacığı Nea Kameni'ye ulaşır; burada fumaroller, daha 20. yüzyılda oluşmuş kraterlerden hâlâ tüter. Aynı volkanik toprak adanın plajlarını da renklendirir — Kızıl Plaj'ın aşı boyası yalıyarları, Kamari ile Perissa'nın uzun siyah kumları — ve Santorini bağlarına keskinliğini verir: Santo Wines gibi kaldera manzaralı şaraphanelerde sunulan diri, mineralli beyaz Assyrtiko şarapları. Yanardağ, bağ, köy — Santorini'de bunlar tek bir hikâyedir ve onu duymanın en iyi yolu, oynat tuşuna basıp yürümektir.
Nea Kameni
Batık Tunç Çağı kraterinin içinde yükselen, bugün hâlâ hafifçe tüten siyah volkanik ada.
Kızıl Plaj
Kanal kırmızısı uçurumları ve siyah kumuyla, günün balığını servis eden rıhtım tavernalarıyla çevrili volkanik koy.
Santo Wines
Kalderanın üzerinde, kadim volkanik asmaları rüzgar siperi sepetlerine ören uçurumdaki şaraphane.