Santorini je to, co zbylo ze sopky, která se sama roztrhla. Kolem 17. století př. n. l. jedna z největších erupcí zaznamenané historie vykuchala kulatý ostrov, jemuž staří říkali Strongyli, a dovnitř se vevalilo moře — zůstal srpek útesů tyčících se 150 až 350 metrů nad zatopenou kalderou, často popisovanou jako jediná obydlená na světě. Vše, čím je ostrov proslulý — bílé vesnice balancující na okraji, kostely s modrými kupolemi, západy slunce, u nichž davy strnou — stojí na hraně oné dávné katastrofy. Ten příběh je nejlepší vstřebat přímo na místě: projděte se po okraji kaldery s audioprůvodcem ve sluchátkách a pohlednicové výhledy se promění ve 3 600 let staré vyprávění o erupci, zkáze a tvrdohlavé obnově.
Vesnice na okraji kaldery
Na hraně kaldery se drží pět osad a každá má vlastní povahu. Fira, hlavní město, je živým srdcem ostrova plným kaváren a obchodů, s lanovkou dolů do starého přístavu. Oia na severním cípu je ikona — bludiště jeskynních domů, galerií a zřícenina benátského hradu Oia, kde se každý večer scházejí tisíce lidí na nejfotografovanější západ slunce v Řecku. Mezi nimi se tišší Imerovigli krčí v nejvyšším bodě kaldery, odkud vede stezka ke skále Skaros, pevnostnímu ostrohu, který kdysi chránil celý ostrov před piráty. Desetikilometrová stezka po útesech z Firy do Oie je všechny spojuje — patrně nejkrásnější procházka na Kykladách a ideální trasa, na níž audioprůvodci vyprávějí o každé památce, jakmile se vynoří za zatáčkou.
Pompeje doby bronzové
Na jižním pobřeží uchovává archeologická lokalita Akrotiri vyspělé město mínojské éry, pohřbené — a zároveň ochráněné — sopečným popelem velké erupce. Pod tefrou přežily patrové domy, kanalizace i živé fresky a strašidelná úplnost lokality přiživila teorie spojující Santorini s legendou o Atlantidě. Vysoko nad východním pobřežím odmění helénistické a římské ruiny Staré Théry výstup širokými výhledy na Egejské moře.
Sopka až do morku
Sopka ještě neskončila. Lodě křižují kalderu k Nea Kameni, tmavému lávovému ostrůvku v jejím středu, kde z kráterů vzniklých ještě ve 20. století dosud stoupá pára fumarol. Táž sopečná půda barví ostrovní pláže — okrové útesy Červené pláže, dlouhé černé písky Kamari a Perissy — a dává říz santorinským vinicím: svěží, minerální bílé Assyrtiko se nalévá ve vinařstvích s výhledem na kalderu, jako je Santo Wines. Sopka, vinice, vesnice — na Santorini jsou jedním příběhem a nejlépe ho uslyšíte, když stisknete play a vykročíte.