Το Σαππόρο είναι η πρωτεύουσα του Χοκκάιντο και η πέμπτη μεγαλύτερη πόλη της Ιαπωνίας, κι όμως μετρά μόλις 150 χρόνια ζωής. Το 1857 η τοποθεσία φιλοξενούσε μια χούφτα εποίκους· το 1869 η Επιτροπή Ανάπτυξης (Καϊτακούσι) της κυβέρνησης Μεϊτζί την έκανε αρχηγείο της προσπάθειάς της να ανοίξει τα βόρεια σύνορα, χαράσσοντας ένα ορθογώνιο πλέγμα δρόμων ασυνήθιστο για την Ιαπωνία και προσλαμβάνοντας Αμερικανούς συμβούλους όπως ο Χόρας Κάπρον και ο Γουίλιαμ Σ. Κλαρκ. Το αποτέλεσμα είναι μια πόλη που δεν μοιάζει ούτε με το Κιότο ούτε με το Τόκιο: φαρδιές λεωφόροι, κτίρια της εποχής Μεϊτζί από κόκκινο τούβλο και ξύλινες σανίδες, μια πανεπιστημιούπολη με λεύκες και γκίνγκο και δασωμένοι λόφοι τόσο κοντά που φτάνεις με το τραμ και το τελεφερίκ.
Είναι επίσης μια πόλη που την καταλαβαίνεις καλύτερα μέσα από τις ιστορίες της, κι έτσι την προσεγγίζουν οι ηχητικοί μας ξεναγοί για αυτόνομη περιήγηση. Κάθε αξιοθέατο παρακάτω έχει τη δική του αφήγηση, ώστε να στέκεσαι κάτω από τον Πύργο Τηλεόρασης, σε μια πύλη ιερού ή δίπλα σε μια πίστα άλματος σκι και να ακούς πώς ένα συνοριακό φυλάκιο έγινε διοργανωτής των πρώτων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων της Ασίας, γενέτειρα του ράμεν μίσο και έδρα ενός φεστιβάλ χιονιού που κάθε Φεβρουάριο προσελκύει πάνω από δύο εκατομμύρια επισκέπτες.
Το πάρκο Οντόρι και το πλέγμα Μεϊτζί
Η ραχοκοκαλιά της πόλης είναι το πάρκο Οντόρι, μια λωρίδα 1,5 χιλιομέτρου από γκαζόν και σιντριβάνια που χωρίζει το πλέγμα σε βορρά και νότο. Τον Φεβρουάριο γεμίζει με τα γιγάντια γλυπτά του Φεστιβάλ Χιονιού του Σαππόρο, μιας εκδήλωσης που ξεκίνησε το 1950, όταν ντόπιοι μαθητές έφτιαξαν εδώ έξι χιονοφιγούρες. Στο ανατολικό του άκρο υψώνεται ο Πύργος Τηλεόρασης του Σαππόρο (1957), από το παρατηρητήριο του οποίου βλέπεις όλο το μήκος του πάρκου. Λίγα τετράγωνα βορειότερα στέκουν τα δύο σύμβολα της εποχής Καϊτακούσι: ο ξύλινος Πύργος του Ρολογιού του Σαππόρο, χτισμένος για το Γεωργικό Κολέγιο και ακόμη σε λειτουργία, και το Πρώην Κυβερνητικό Μέγαρο του Χοκκάιντο, το αμερικανικό νεομπαρόκ «Κτίριο από Κόκκινο Τούβλο» του 1888. Οι ηχητικοί ξεναγοί εδώ αφηγούνται πώς μια σχεδιασμένη συνοριακή πρωτεύουσα χαράχτηκε πάνω σε βάλτο.
Το Πανεπιστήμιο του Χοκκάιντο και ο δρ Κλαρκ
Βόρεια του σταθμού, η πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Χοκκάιντο γεννήθηκε από το Γεωργικό Κολέγιο του Σαππόρο, όπου ο Γουίλιαμ Σ. Κλαρκ πέρασε έναν μόνο χρόνο ως ιδρυτικός αντιπρόεδρος το 1876 και άφησε στην πόλη το σύνθημά της: «Boys, be ambitious». Η πανεπιστημιούπολη είναι από μόνη της δημόσιο πάρκο, με τη χρυσαφένια στα τέλη Οκτωβρίου Λεωφόρο των Γκίνγκο του Πανεπιστημίου του Χοκκάιντο, τη λεωφόρο με τις λεύκες, έναν βοτανικό κήπο και το πανεπιστημιακό μουσείο. Το άγαλμα του Κλαρκ, με το χέρι απλωμένο πάνω από την πόλη, στέκει στον Λόφο Θέασης Χιτσουτζιγκαόκα στη νότια άκρη της πόλης, ανάμεσα σε πρόβατα που βόσκουν.
Μπίρα, ράμεν και αγορές
Η Sapporo Breweries ιδρύθηκε το 1876 ως ακόμη ένα εγχείρημα της Καϊτακούσι, και το σκεπασμένο με κισσό Μουσείο Μπίρας του Σαππόρο αφηγείται αυτή την ιστορία στο αρχικό ζυθοποιείο από κόκκινο τούβλο, ενώ η διπλανή μπιραρία-κήπος σερβίρει τζινγκισουκάν, το τοπικό πιάτο με ψητό αρνί. Στο φαγητό η πόλη έχει δικό της λεξιλόγιο: το ράμεν μίσο επινοήθηκε εδώ, και το στενό δρομάκι Γκάνσο Ράμεν Γιοκότσο στο Σουσουκίνο είναι το μέρος για να το δοκιμάσεις. Η εκατοντάχρονη αγορά Νίτζο πουλά καβούρι, αχινό και αυγά σολομού πάνω σε ρύζι, ενώ η εκτεταμένη Τζιογκαϊσίτζο (αγορά Τζιογκάι) δίπλα στη χονδρική αγορά κάνει το ίδιο την ώρα του πρωινού. Στη δυτική πλευρά, το Πάρκο Σιρόι Κοϊμπίτο μετατρέπει ένα εργοστάσιο μπισκότων σε παραμυθένιο ζαχαροπλαστείο από μόνο του.
Το Σουσουκίνο μετά τη δύση
Νότια του Οντόρι, το Σουσουκίνο είναι η μεγαλύτερη συνοικία διασκέδασης του Χοκκάιντο: χιλιάδες εστιατόρια και μπαρ κάτω από έναν θόλο νέον, με τη διάσημη πινακίδα Nikka Whisky στην κεντρική του διασταύρωση. Από το 1983 φιλοξενεί τα γλυπτά πάγου του Φεστιβάλ Χιονιού. Η στεγασμένη εμπορική οδός Τανουκικότζι εκτείνεται σε επτά τετράγωνα ακριβώς βορειότερα, και η Γιγάντια Ρόδα nORIA Σαππόρο Σουσουκίνο γυρίζει σε μια ταράτσα πάνω από το πλήθος.
Βουνά, ιερά και η ολυμπιακή κληρονομιά
Το Σαππόρο βρίσκεται στο αλλουβιακό ριπίδιο του ποταμού Τογιοχίρα, περιτριγυρισμένο από λόφους. Ένα τραμ και ένα τελεφερίκ ανεβαίνουν στο όρος Μοΐβα (531 μ.), η θέα από την κορυφή του οποίου προς την πόλη και τον κόλπο Ισικάρι συγκαταλέγεται στις τρεις μεγάλες νυχτερινές θέες της Ιαπωνίας. Στους δυτικούς λόφους, το Χοκκάιντο Τζίνγκου, το κύριο σιντοϊστικό ιερό του νησιού που ιδρύθηκε το 1869, βρίσκεται μέσα στο πάρκο Μαρουγιάμα, όπου περίπου 1.400 κερασιές ανθίζουν στις αρχές Μαΐου. Κοντά, το Στάδιο Άλματος Σκι Οκουραγιάμα φιλοξενεί ακόμη αγώνες στην πίστα που χτίστηκε για τους Αγώνες του 1972· μπορείς να ανέβεις με λιφτ στην κορυφή της ράμπας και να επισκεφθείς το Ολυμπιακό Μουσείο του Σαππόρο στη βάση της.
Πάρκα τέχνης και ημερήσιες εκδρομές σε όνσεν
Ο γλύπτης Ισάμου Νογκούτσι σχεδίασε το πάρκο Μοερενούμα πάνω σε πρώην χωματερή στα βορειοανατολικά: μια γυάλινη πυραμίδα, ένα τεχνητό βουνό και γεωμετρικοί λόφοι παιχνιδιού που διαβάζονται ως ένα ενιαίο έργο land art. Νοτιοανατολικά του κέντρου, ο Λόφος του Βούδα είναι ο σκεπασμένος με λεβάντα λόφος του Τάνταο Άντο που κρύβει έναν γιγάντιο πέτρινο Βούδα. Πέρα από τα όρια της πόλης, το Τζοζάνκεϊ Όνσεν προσφέρει θερμές πηγές και φθινοπωρινά χρώματα σε ένα φαράγγι μία ώρα με το λεωφορείο, και οι αποθήκες της εποχής της ρέγγας κατά μήκος του καναλιού του Οτάρου είναι η κλασική ημερήσια εκδρομή με το τρένο.
Μετακινήσεις
Το πλέγμα του Σαππόρο κάνει τον προσανατολισμό εύκολο: οι διευθύνσεις δίνονται ως τετράγωνα βόρεια/νότια και ανατολικά/δυτικά της διασταύρωσης Οντόρι–Σοσέι. Τρεις γραμμές μετρό, ένας κυκλικός διάδρομος τραμ στα νοτιοδυτικά και ο υπόγειος πεζόδρομος Τσι-Κα-Χο από τον σταθμό μέχρι το Σουσουκίνο σε κρατούν σε κίνηση ακόμη και κάτω από τα περίπου πέντε μέτρα χιονιού που δέχεται η πόλη κάθε χειμώνα. Το καλοκαίρι, με τις ξηρές, ήπιες μέρες του, είναι η άλλη περίοδος αιχμής.