Santorini er det, der er tilbage af en vulkan, som sprængte sig selv i stykker. Omkring det 17. århundrede f.Kr. udhulede et af de største udbrud i den nedskrevne historie den runde ø, som de gamle kaldte Strongyli, og havet strømmede ind — tilbage stod en halvmåne af klipper, der rejser sig 150 til 350 meter over en druknet caldera, ofte beskrevet som den eneste beboede i verden. Alt det, øen er berømt for — de hvidkalkede landsbyer på randen, kirkerne med blå kupler, solnedgangene, der får folkemængder til at standse — ligger på kanten af den ældgamle katastrofe. Historien opleves bedst på stedet: gå langs calderaens kant med en selvguidet audiotur i ørerne, og postkortudsigterne bliver til en 3.600 år lang fortælling om udbrud, sammenbrud og stædig genopbygning.
Landsbyer på randen
Fem bebyggelser klamrer sig til calderaens kant, og hver har sit eget temperament. Fira, hovedbyen, er øens livlige knudepunkt med caféer, butikker og svævebane ned til den gamle havn. Oia på nordspidsen er ikonet — en labyrint af hulehuse, gallerier og den forfaldne venetianske borg i Oia, hvor tusinder hver aften samles til Grækenlands mest fotograferede solnedgang. Imellem dem ligger det roligere Imerovigli på calderaens højeste punkt med en sti ud til Skaros-klippen, et fæstningsnæs, der engang beskyttede hele øen mod pirater. Den 10 kilometer lange klippesti fra Fira til Oia binder dem alle sammen — nok den fineste vandring i Kykladerne og en ideel rute, hvor audioguider fortæller om hvert vartegn, efterhånden som det dukker op bag svinget.
Et bronzealderens Pompeji
På sydkysten bevarer det arkæologiske område Akrotiri en avanceret by fra minoisk tid, begravet — og beskyttet — af vulkansk aske fra det store udbrud. Fleretagers huse, afløbssystemer og livlige fresker overlevede under tefraen, og stedets uhyggelige fuldstændighed har næret teorier, der knytter Santorini til legenden om Atlantis. Højt over østkysten belønner de hellenistiske og romerske ruiner af Oldtidens Thera opstigningen med vidtstrakte udsigter over Det Ægæiske Hav.
Vulkansk til kernen
Vulkanen er ikke færdig. Bådture krydser calderaen til Nea Kameni, den mørke lavaø i midten, hvor fumaroler stadig damper fra kratere dannet så sent som i det 20. århundrede. Den samme vulkanske jord farver øens strande — de okkerfarvede klipper ved Red Beach, de lange sorte sandstrande i Kamari og Perissa — og giver Santorinis vinmarker deres kant: friske, mineralske Assyrtiko-hvidvine skænkes på vingårde med caldera-udsigt som Santo Wines. Vulkan, vinmark, landsby — på Santorini er de én historie, og den høres bedst ved at trykke play og gå.