audiotour.io
China87 plaatsen

Xi'an

Xi'an — het oude Chang'an, hoofdstad van het keizerlijke China en oostelijke poort van de Zijderoute — herbergt het Terracottaleger, een complete Ming-stadsmuur en de culinaire Moslimwijk.

Xi'an is de plek waar je gaat staan aan het begin van het verhaal van China. Ruim een millennium lang was dit Chang'an — „Eeuwige Vrede“ — keizerlijke hoofdstad van een reeks dynastieën van de Westelijke Zhou tot de Tang, en het oostelijke eindpunt van de Zijderoute, waar karavanen vertrokken richting Perzië en Rome. Het moderne Xi'an is een snelle stad met zo'n 13 miljoen inwoners, maar het historische hart ligt nog altijd binnen een complete stadsmuur uit de Ming-dynastie, en bijna elke poort, toren en pagode daarbinnen heeft een verhaal dat het horen waard is. Zo beloont deze stad de zelfstandige reiziger: dwaal in je eigen tempo en laat een audiogids elk monument tot leven brengen zodra je er aankomt.

Een leger dat 2200 jaar wachtte

In maart 1974 stuitten boeren die ten oosten van de stad een put groeven op scherven gebakken klei — en legden zo het Terracottaleger bloot: duizenden levensgrote soldaten, begraven om Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, in het hiernamaals te bewaken. Alleen al kuil 1 telt meer dan 6000 figuren, en beroemd is dat geen twee gezichten hetzelfde zijn. De krijgers vormen slechts de buitenrand van een mausoleumcomplex dat zich uitstrekt over 56 vierkante kilometer, ongeveer een uur rijden van het centrum — en de verhalen van de audiogids over de obsessie van de keizer met onsterfelijkheid maken de rijen zwijgende soldaten des te indringender.

Leven op (en binnen) de Ming-muren

Terug in de stad is de stadsmuur — opgetrokken in 1370 en zo'n 12 kilometer lang rond de oude stad — een van de best bewaarde vestingwerken van China. Huur een fiets bij de Zuidpoort en rijd het volledige rondje terwijl de zon ondergaat achter de wachttorens. Binnen de muren verankeren de Kloktoren en de Trommeltoren het centrum, en vlak daarachter vullen de steegjes van de Moslimwijk zich elke avond met rook en rumoer: met de hand getrokken biangbiang-noedels, gevulde roujiamo-broodjes, dampende kommen yangrou paomo. Hier staat ook de Grote Moskee, een sereen complex van binnenplaatsen dat Chinese en islamitische architectuur verenigt — een levende erfenis van de Hui-gemeenschap van de Zijderoute.

Tang-pracht, toen en nu

De Grote Wildeganzenpagode, begonnen in 652, werd gebouwd om de boeddhistische geschriften te herbergen die de monnik Xuanzang uit India mee naar huis nam — de reis die later De reis naar het Westen inspireerde. Combineer haar met de Tang-schatten van het Historisch Museum van Shaanxi, en voeg je 's avonds bij de menigte langs Datang Everbright City, een met neon verlichte herschepping van de straten van de Tang-dynastie. Verder weg liggen de warmwaterpaviljoens van het Huaqing-paleis en de duizelingwekkende paden van de berg Hua, een van de vijf heilige bergen van China.

Kom in de lente of herfst voor het mildste weer, arriveer met honger — en laat de verhalen in je oren stenen en beelden weer veranderen in de hoofdstad van een keizerrijk.