Santorini è ciò che resta di un vulcano che si è fatto a pezzi da solo. Intorno al XVII secolo a.C., una delle più grandi eruzioni della storia documentata svuotò l'isola rotonda che gli antichi chiamavano Strongyli, e il mare vi si riversò dentro — lasciando una mezzaluna di falesie alte da 150 a 350 metri sopra una caldera sommersa, spesso descritta come l'unica abitata al mondo. Tutto ciò che rende famosa l'isola — i villaggi imbiancati in equilibrio sull'orlo, le chiese dalle cupole blu, i tramonti che fermano le folle — poggia sul bordo di quell'antica catastrofe. È una storia che si assorbe meglio sul posto: percorri l'orlo della caldera con un tour audio autoguidato nelle orecchie, e le viste da cartolina diventano un racconto di 3.600 anni di eruzione, collasso e ostinata ricostruzione.
Villaggi sull'orlo
Cinque abitati si aggrappano al bordo della caldera, e ognuno ha il proprio temperamento. Fira, il capoluogo, è il vivace cuore dell'isola, con caffè, negozi e la funivia che scende al vecchio porto. Oia, sulla punta settentrionale, è l'icona — un labirinto di case scavate nella roccia, gallerie e il diroccato Castello veneziano di Oia, dove ogni sera migliaia di persone si radunano per il tramonto più fotografato della Grecia. Tra le due, la più quieta Imerovigli si arrocca sul punto più alto della caldera, con un sentiero verso la Roccia di Skaros, un promontorio fortificato che un tempo riparava l'intera isola dai pirati. Il sentiero di 10 chilometri lungo le falesie da Fira a Oia le collega tutte — forse la più bella camminata delle Cicladi, e un itinerario ideale per lasciare che le audioguide raccontino ogni luogo man mano che appare dietro la curva.
Fira
Capitale a picco raggiunta da una funivia che sale duecentoventi metri sopra il vecchio porto.
Oia
Villaggio a picco sulla scogliera con case-grotta imbiancate a calce e ville di capitani sopra una caldera vulcanica.
Castello di Oia
Rovine a picco di una fortezza di guardia veneziana, oggi il punto panoramico al tramonto più affollato dell'isola.
Imerovigli
Villaggio sull'orlo della caldera, il cui sentiero scende verso una fortezza in rovina su uno scoglio in mare.
Roccia di Skaros
Rovine su uno scoglio di una capitale veneziana di seicento anni, mai conquistata ma inghiottita dai terremoti.
Sentiero da Fira a Oia
Sentiero sul bordo della caldera che collega villaggi imbiancati a calce, passando accanto a una fortezza medievale in rovina.
Una Pompei dell'età del bronzo
Sulla costa meridionale, il sito archeologico di Akrotiri conserva una raffinata città di epoca minoica sepolta — e protetta — dalla cenere vulcanica della grande eruzione. Case a più piani, sistemi di drenaggio e affreschi vividi sono sopravvissuti sotto la tefra, e l'inquietante completezza del sito ha alimentato le teorie che legano Santorini alla leggenda di Atlantide. In alto sopra la costa orientale, le rovine ellenistiche e romane dell'Antica Thera ripagano la salita con ampie vedute sull'Egeo.
Vulcanica fino al midollo
Il vulcano non ha finito. Le barche attraversano la caldera fino a Nea Kameni, l'isolotto di lava scura al suo centro, dove le fumarole fumano ancora da crateri formatisi persino nel XX secolo. Lo stesso suolo vulcanico colora le spiagge dell'isola — le falesie ocra della Spiaggia Rossa, le lunghe sabbie nere di Kamari e Perissa — e dà carattere ai vigneti di Santorini: bianchi Assyrtiko freschi e minerali versati in cantine con vista sulla caldera come Santo Wines. Vulcano, vigneto, villaggio — a Santorini sono un'unica storia, e il modo migliore per ascoltarla è premere play e camminare.
Nea Kameni
Isola vulcanica nera sorta dentro un cratere sommerso dell'età del bronzo, ancora leggermente fumante.
Spiaggia Rossa
Cala vulcanica di scogliere rosso sangue e sabbia nera, orlata da taverne di banchina che servono il pescato del giorno.
Santo Wines
Cantina sulla scogliera che coltiva antiche viti vulcaniche intrecciate in cesti frangivento sopra la caldera.