Santorini je ono što je ostalo od vulkana koji je raznio samog sebe. Oko 17. stoljeća pr. Kr. jedna od najvećih erupcija zabilježene povijesti izdubila je okrugli otok koji su stari zvali Strongili, a more je nahrupilo unutra — ostavivši polumjesec litica što se dižu 150 do 350 metara iznad potopljene kaldere, koja se često opisuje kao jedina naseljena na svijetu. Sve po čemu je otok slavan — bijelo okrečena sela na rubu, crkve s plavim kupolama, zalasci sunca koji zaustavljaju mnoštvo — stoji na rubu te drevne katastrofe. Tu je priču najbolje upiti na licu mjesta: prošećite rubom kaldere sa samostalnim audiovodičem u ušima, i razglednički pogledi pretvaraju se u pripovijest staru 3.600 godina o erupciji, urušavanju i tvrdoglavoj obnovi.
Sela na rubu
Pet naselja drži se ruba kaldere i svako ima vlastiti temperament. Fira, glavni grad, živahno je središte otoka s kafićima, trgovinama i žičarom do stare luke. Oia, na sjevernom vrhu, ikona je — labirint kuća uklesanih u stijenu, galerija i ruševne mletačke utvrde Oia, gdje se svake večeri tisuće okupljaju na najfotografiranijem zalasku sunca u Grčkoj. Između njih, tiši Imerovigli smjestio se na najvišoj točki kaldere, sa stazom do stijene Skaros, utvrđenog rta koji je nekoć štitio cijeli otok od gusara. Deset kilometara duga staza po vrhu litica od Fire do Oije povezuje ih sve — vjerojatno najljepša šetnja na Kikladima i idealna ruta na kojoj audiovodiči pripovijedaju o svakoj znamenitosti čim se pojavi iza zavoja.
Pompeji brončanog doba
Na južnoj obali arheološko nalazište Akrotiri čuva profinjeni grad minojskog doba, zatrpan — i zaštićen — vulkanskim pepelom velike erupcije. Višekatne kuće, sustavi odvodnje i živopisne freske preživjeli su pod tefrom, a jeziva cjelovitost nalazišta hranila je teorije koje Santorini povezuju s legendom o Atlantidi. Visoko iznad istočne obale, helenističke i rimske ruševine Antičke Tere nagrađuju uspon širokim pogledima na Egejsko more.
Vulkanski do srži
Vulkan još nije gotov. Brodovi prelaze kalderu do Nea Kamenija, tamnog otočića od lave u njezinu središtu, gdje fumarole još uvijek dime iz kratera nastalih još u 20. stoljeću. Isto vulkansko tlo boji otočne plaže — oker litice Crvene plaže, duge crne pijeske Kamarija i Perisse — i daje santorinskim vinogradima njihovu oštrinu: svježa, mineralna bijela vina Assyrtiko toče se u vinarijama s pogledom na kalderu poput Santo Winesa. Vulkan, vinograd, selo — na Santoriniju su jedna priča, a najbolje ćete je čuti pritisnete li play i krenete.