Santorini on se, mitä jäi jäljelle tulivuoresta, joka räjäytti itsensä kappaleiksi. Noin 1600-luvulla eaa. yksi historian suurimmista purkauksista koversi tyhjäksi pyöreän saaren, jota muinaiset kutsuivat Strongyliksi, ja meri syöksyi sisään — jäljelle jäi 150–350 metriä uponneen kalderan yläpuolelle kohoava jyrkänteiden puolikuu, jota kuvataan usein maailman ainoaksi asutuksi kalderaksi. Kaikki, mistä saari tunnetaan — reunalla tasapainoilevat valkoiseksi kalkitut kylät, sinikupoliset kirkot, auringonlaskut, jotka pysäyttävät väkijoukot — seisoo tuon muinaisen katastrofin huulella. Tarina imeytyy parhaiten paikan päällä: kävele kalderan reunaa omatoiminen ääniopastus korvissasi, niin postikorttimaisemat muuttuvat 3 600 vuoden kertomukseksi purkauksesta, romahduksesta ja sitkeästä jälleenrakentamisesta.
Kylät reunalla
Viisi kylää takertuu kalderan reunaan, ja jokaisella on oma luonteensa. Fira, pääkaupunki, on saaren vilkas keskus kahviloineen, kauppoineen ja köysiratoineen alas vanhaan satamaan. Oia pohjoiskärjessä on ikoni — luolataloista ja gallerioista muodostuva sokkelo sekä rauniona seisova venetsialainen Oian linna, jonne tuhannet kokoontuvat iltaisin Kreikan valokuvatuimman auringonlaskun ääreen. Niiden välissä hiljaisempi Imerovigli istuu kalderan korkeimmalla kohdalla, ja polku vie Skaros-kalliolle, linnoitusniemelle, joka kerran suojasi koko saarta merirosvoilta. Kymmenen kilometrin jyrkännepolku Firasta Oiaan yhdistää ne kaikki — kenties Kykladien hienoin kävely ja ihanteellinen reitti, jolla ääniopas kertoo jokaisesta maamerkistä sen ilmestyessä mutkan takaa.
Pronssikauden Pompeji
Etelärannikolla Akrotirin arkeologinen alue säilyttää kehittyneen minolaisajan kaupungin, jonka suuren purkauksen vulkaaninen tuhka hautasi — ja suojeli. Monikerroksiset talot, viemärijärjestelmät ja elävät freskot säilyivät tefran alla, ja paikan aavemainen täydellisyys ruokki teorioita, jotka yhdistävät Santorinin Atlantiksen legendaan. Korkealla itärannikon yllä hellenistisen ja roomalaisen ajan Muinaisen Theran rauniot palkitsevat nousun avarilla näkymillä Egeanmerelle.
Tulivuori ytimiään myöten
Tulivuori ei ole valmis. Veneretket ylittävät kalderan Nea Kamenille, sen keskellä olevalle tummalle laavasaarelle, jossa fumarolit yhä höyryävät kraattereista, jotka syntyivät vasta 1900-luvulla. Sama vulkaaninen maaperä värjää saaren rannat — Red Beachin okrankeltaiset kalliot, Kamarin ja Perissan pitkät mustat hiekat — ja antaa Santorinin viinitarhoille niiden särmän: raikkaita, mineraalisia Assyrtiko-valkoviinejä kaadetaan kalderanäkymien viinitiloilla kuten Santo Winesilla. Tulivuori, viinitarha, kylä — Santorinilla ne ovat yhtä tarinaa, ja parhaiten sen kuulee painamalla play ja lähtemällä kävelemään.