Santorin ist das, was von einem Vulkan übrig blieb, der sich selbst zerriss. Um das 17. Jahrhundert v. Chr. höhlte einer der gewaltigsten Ausbrüche der überlieferten Geschichte die runde Insel aus, die die Alten Strongyli nannten, und das Meer strömte herein — zurück blieb ein Halbmond aus Klippen, die 150 bis 350 Meter über einer versunkenen Caldera aufragen, oft als die einzige bewohnte der Welt beschrieben. Alles, was die Insel berühmt macht — die weiß getünchten Dörfer auf dem Kraterrand, die Kirchen mit blauen Kuppeln, die Sonnenuntergänge, die ganze Menschenmengen innehalten lassen — steht am Rand jener uralten Katastrophe. Diese Geschichte nimmt man am besten vor Ort auf: Wandern Sie mit einer selbstgeführten Audiotour im Ohr am Calderarand entlang, und die Postkartenblicke verwandeln sich in eine 3.600-jährige Erzählung von Ausbruch, Einsturz und beharrlichem Wiederaufbau.
Dörfer auf dem Kraterrand
Fünf Siedlungen klammern sich an den Rand der Caldera, und jede hat ihr eigenes Temperament. Fira, die Hauptstadt, ist das lebhafte Zentrum der Insel mit Cafés, Läden und einer Seilbahn hinunter zum alten Hafen. Oia an der Nordspitze ist die Ikone — ein Labyrinth aus Höhlenhäusern, Galerien und der Ruine der venezianischen Burg von Oia, wo sich allabendlich Tausende zum meistfotografierten Sonnenuntergang Griechenlands versammeln. Dazwischen thront das ruhigere Imerovigli am höchsten Punkt der Caldera, mit einem Fußweg hinaus zum Skaros-Felsen, einer Felsenfestung, die einst die ganze Insel vor Piraten schützte. Der zehn Kilometer lange Klippenpfad von Fira nach Oia verbindet sie alle — wohl die schönste Wanderung der Kykladen und eine ideale Route, auf der Audioguides jedes Wahrzeichen erzählen, sobald es hinter der Biegung auftaucht.
Ein Pompeji der Bronzezeit
An der Südküste bewahrt die archäologische Stätte Akrotiri eine hochentwickelte Stadt der minoischen Zeit, die von der Vulkanasche des großen Ausbruchs begraben — und geschützt — wurde. Mehrstöckige Häuser, Abwassersysteme und leuchtende Fresken überdauerten unter der Tephra, und die unheimliche Vollständigkeit der Stätte nährte Theorien, die Santorin mit der Legende von Atlantis verbinden. Hoch über der Ostküste belohnen die hellenistischen und römischen Ruinen von Alt-Thera den Aufstieg mit weiten Blicken über die Ägäis.
Vulkanisch bis ins Mark
Der Vulkan ist nicht fertig. Bootsausflüge queren die Caldera nach Nea Kameni, der dunklen Lavainsel in ihrer Mitte, wo Fumarolen noch aus Kratern dampfen, die erst im 20. Jahrhundert entstanden. Derselbe vulkanische Boden färbt die Strände der Insel — die ockerfarbenen Klippen des Red Beach, die langen schwarzen Sände von Kamari und Perissa — und gibt Santorins Weinbergen ihre Würze: frische, mineralische Assyrtiko-Weißweine, ausgeschenkt in Weingütern mit Calderablick wie Santo Wines. Vulkan, Weinberg, Dorf — auf Santorin sind sie eine einzige Geschichte, und am besten hört man sie, indem man auf Play drückt und losgeht.