New Orleans ei tunnu miltään muulta paikalta Yhdysvalloissa — ja kaupunki tietää sen. Ranskalaisten vuonna 1718 Mississippin sirpinmuotoiseen mutkaan perustama, Espanjalle luovutettu ja sitten vuoden 1803 Louisianan kaupassa nuorelle tasavallalle myyty kaupunki kerrosti ranskalaista, espanjalaista, afrikkalaista ja karibialaista kulttuuria joksikin täysin omakseen: kreolikeittiö, avoimista ovista kantautuva jazz ja kadut, jotka palkitsevat hitaan, uteliaan kuljeskelun. Siksi Crescent City sopii luontevasti omatoimisiin ääniopastuksiin — laita kuulokkeet korviin, valitse oma tahtisi ja anna jokaisen parvekkeen, hautakammion ja kulmabaarin kertoa, miten se tänne päätyi.
Vieux Carré ja sen ulkopuolella
Aloita Ranskalaiskorttelista, alkuperäisestä siirtomaa-ajan ruutukaavasta, jota paikalliset kutsuvat nimellä Vieux Carré ja jossa takorautaiset parvekkeet riippuvat 1700-luvun suurten tulipalojen jälkeen uudelleenrakennettujen Espanjan ajan julkisivujen yllä. Sen sydämessä Jackson Square avautuu kohti St. Louisin katedraalin kolmea tornia — ääniopas avaa täällä kolme vuosisataa siirtomaata, imperiumia ja osavaltiota yhdessä panoraamassa. Bourbon Street tarjoaa neonvalot ja melun, mutta kävele muutama kortteli alavirtaan, niin Frenchmen Street on paikka, jonne kaupunki oikeasti menee kuuntelemaan elävää musiikkia. Matkalla selaile historiallisen French Marketin kojuja ja tee se, minkä kaikki lopulta tekevät: tilaa tomusokeriin hautautuneet beignet't ja café au lait.
Musiikkia, kartanoita ja muistoja
Jazz syntyi näissä kortteleissa, ja sitä voi yhä kuulla soitettavan vanhaan tapaan Preservation Hallissa, tarkoituksella vahvistamattomassa salissa, joka on ollut omistettu perinteelle vuodesta 1961. Toisenlaista rytmiä tarjoaa St. Charlesin raitiovaunu, joka kulkee tammien alla Garden Districtiin, missä sisällissotaa edeltävän ajan kartanot reunustavat hiljaisia, varjoisia kortteleita — jokaisella on tarina, jonka ääniopas kertoo, kun kävelet aitojen ohi. St. Louisin hautausmaa nro 1:n kuuluisat maanpäälliset hautakammiot paljastavat, miten merenpinnan alapuolella sijaitseva kaupunki hautaa vainajansa, kun taas Kansallinen toisen maailmansodan museo — yksi Amerikan arvostetuimmista museoista — ankkuroi Warehouse Districtin.
Miksi mennä
Tule Mardi Gras'n aikaan, jos pidät väkijoukoista, mutta New Orleans on antelias ympäri vuoden: gumboa ja po'boy-leipiä, vaskiyhtyeitä kadunkulmissa, kummitustarinoita ja jokisumua. Tämä kaupunki on tehty käveltäväksi tarinankertoja korvassa — jokaisella korttelilla on menneisyys, ja useimmat kertovat siitä mielellään.