Bolonia es la ciudad a la que los italianos apodan tres veces: la Dotta (la Docta) por la universidad fundada aquí en 1088, la más antigua en funcionamiento continuo del mundo; la Grassa (la Gorda) por los tagliatelle al ragù, los tortellini y la mortadela; y la Rossa (la Roja) por los tejados de terracota y los palacios de ladrillo que resplandecen al atardecer. Los etruscos fundaron aquí Felsina hacia el siglo VI a. C. y Roma la refundó como Bononia en 196 a. C., pero lo que en realidad recorres es una ciudad medieval, uno de los centros históricos mejor conservados de Europa.
Es también una ciudad hecha para escuchar. Unos 38 kilómetros de pórticos, Patrimonio de la UNESCO desde 2021, te resguardan del sol y la lluvia mientras una audioguía autoguiada explica lo que estás pasando: qué familia levantó qué torre, por qué la fachada de la catedral nunca se terminó, dónde estudió Dante. Cada monumento de esta página tiene su propia historia que contar; empieza por el centro, en la Piazza Maggiore, y deja que la ciudad se despliegue desde allí.
Piazza Maggiore y la basílica inacabada
Todo en Bolonia irradia desde la Piazza Maggiore. Su lado sur lo ocupa la Basílica de San Petronio, iniciada en 1390 y, con 132 metros de longitud, la iglesia de ladrillo más grande del mundo. Su fachada se detiene a medio camino entre el mármol y el ladrillo desnudo, una carencia que la audioguía explica a través de cinco siglos de política papal. Dentro, el suelo está cortado por la línea meridiana de Cassini de 1655, de 66,8 metros, que todavía sigue el sol al mediodía. Al otro lado de la plaza, el Palazzo d'Accursio ha sido sede del gobierno municipal desde el siglo XIV y hoy alberga las colecciones de arte de la ciudad, mientras que en la esquina la Fuente de Neptuno en bronce de Giambologna es el punto de encuentro de la ciudad desde 1567.
Las Dos Torres y el perfil medieval
La Bolonia medieval se erizaba con hasta un centenar de casas-torre, y las dos que sobreviven al inicio de la Via Rizzoli siguen siendo su emblema. La Asinelli se eleva 97 metros y puede subirse para una vista que alcanza los Apeninos; su vecina más baja, la Garisenda, se inclina unos dramáticos 3,2 metros, tan alarmantes que Dante la usó como símil en el Infierno y la ciudad la cerró en 2023 para una década de obras de estabilización. La audioguía te cuenta cómo eran ambas cuando se construyeron, entre 1109 y 1119, y por qué tantas familias competían por construir más alto. A pocas calles, la esbelta Torre Azzoguidi muestra cómo era antaño el resto del bosque de torres.
La Dotta: la primera universidad de Europa
La Universidad de Bolonia no tiene campus; es la ciudad. Su primera sede construida a propósito fue el Palazzo dell'Archiginnasio de 1563, cuyos muros del patio están empapelados con miles de escudos pintados de estudiantes y profesores. Arriba, el Teatro Anatómico de madera de 1637 es donde se practicaban disecciones bajo un techo de constelaciones talladas, vigiladas por dos figuras desolladas conocidas como los Spellati. El corazón moderno de la universidad se extiende por la Via Zamboni, una calle porticada de facultades y bares de estudiantes, donde el Palazzo Poggi guarda los gabinetes de curiosidades, los modelos anatómicos de cera y las maquetas de barcos del siglo XVIII que hicieron de Bolonia una capital científica.
Santo Stefano y las Siete Iglesias
Sigue la Via Santo Stefano hasta la plaza con más atmósfera de la ciudad. La triangular Piazza Santo Stefano se abre a la Basílica de Santo Stefano, un laberinto de capillas entrelazadas conocido como las Sette Chiese, que creció a partir de una iglesia del siglo V construida sobre un templo de Isis. La audioguía te guía por su Santo Sepulcro circular, su claustro románico y el patio con la pila que se dice fue de Pilatos. Al lado, la Corte Isolani enhebra un pasaje de patios medievales desde la plaza hasta la Strada Maggiore, bajo un pórtico de madera del siglo XIII.
La Grassa: el Quadrilatero y sus mercados
La fama gastronómica de Bolonia se gana en la apretada retícula de callejuelas al este de la Piazza Maggiore. El Quadrilatero ha sido el barrio del mercado desde la Edad Media, y sus calles aún llevan el nombre de los gremios que trabajaban allí; la guía señala cómo los oficios medievales se corresponden con las charcuterías de hoy, con mortadelas colgando y escaparates llenos de tortellini hechos a mano. El Mercato di Mezzo convierte un mercado cubierto del siglo XIX en una sala de almuerzo, y en la Osteria del Sole, abierta desde 1465, traes tu propia comida y solo compras el vino.
Bajo los soportales hasta San Luca
Los pórticos son la seña de identidad de Bolonia, y el mayor de todos sale por completo de la ciudad. El Pórtico de San Luca recorre casi 3,8 kilómetros y 666 arcos cuesta arriba desde Porta Saragozza hasta el Santuario de la Madonna di San Luca, una basílica en lo alto de la colina cuyo icono baja en procesión a la ciudad cada primavera desde 1433. De vuelta en el centro, el Pórtico del Pavaglione, junto al Archiginnasio, es el elegante paseo de la ciudad, la arcada donde los boloñeses pasean y compran desde hace cuatro siglos.
Cómo moverse
El centro histórico es compacto, llano y en gran parte cerrado al tráfico, así que un día entero de escucha se puede hacer a pie: la Piazza Maggiore, las Dos Torres, Santo Stefano y el barrio universitario están a menos de quince minutos unos de otros. La estación de Bologna Centrale queda a diez minutos a pie subiendo por la Via dell'Indipendenza, y a la colina de San Luca se llega por el pórtico, con el tren turístico desde la Piazza Maggiore o en autobús urbano hasta Porta Saragozza.