Austin é a capital do Texas e a grande exceção do estado: uma cidade universitária que se tornou polo tecnológico, mas que mantém o carácter descontraído, virado para o ar livre e com uma guitarra em cada bar que criou nos anos 1970. Fica onde o rio Colorado sai do Hill Country, pelo que uma piscina natural alimentada por nascentes, um cinturão verde arborizado e uma cúpula de granito com 90 metros estão a poucos quilómetros uns dos outros, e uma noite fora tanto pode acabar num salão de baile de 1964 como num bar de terraço.
É uma cidade que recompensa a deambulação com uma história ao ouvido. Os marcos de Austin não são tanto grandes monumentos como lugares onde algo aconteceu — um clube de blues que lançou um guitarrista, uma ponte que por acidente se tornou abrigo de morcegos, uma piscina onde a cidade nada há mais de um século — e cada um deles nesta coleção tem o seu próprio audioguia, para que possa caminhar, remar ou conduzir entre eles e deixar a cidade explicar-se pelo caminho.
Comece no Capitólio do Texas
O Capitólio do Texas é a primeira paragem natural. Concluído em 1888 em granito vermelho-poente extraído perto de Marble Falls, é mais alto do que o Capitólio dos EUA em Washington, e os seus 9 hectares de jardins estão salpicados de monumentos aos defensores do Álamo e aos Texas Rangers. Entre — a entrada é gratuita — e o audioguia retoma a história de como um estado pagou o seu parlamento em terras e não em dinheiro. A um quarteirão, a Mansão do Governador do Texas aloja todos os governadores desde 1856, e logo a norte o Museu Bullock de História do Estado do Texas conta em três pisos todo o percurso, das missões espanholas à era espacial, com o casco recuperado de um naufrágio francês do século XVII no seu coração.
O Lady Bird Lake e os morcegos da Congress Avenue
O centro termina no Lady Bird Lake, o troço represado do rio Colorado que os habitantes de Austin tratam como o seu quintal: caiaques e pranchas de paddle de dia, e os dezasseis quilómetros do Butler Hike and Bike Trail a contornar a margem. De finais de março ao início do outono, a Congress Avenue Bridge encena o espetáculo gratuito mais estranho da cidade — até 1,5 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre irrompem ao anoitecer das fendas sob o tabuleiro. Uma reconstrução em 1980 criou o abrigo por acidente, e o guia explica como um incómodo se tornou mascote. Na margem sul, a Estátua de Stevie Ray Vaughan, em bronze, marca o lugar junto ao lago onde a cidade chorou o seu guitarrista mais amado após a sua morte em 1990.
Barton Springs e o Zilker Park
Do outro lado do rio, o Zilker Metropolitan Park é o coração verde da cidade, 140 hectares que acolhem o festival Austin City Limits todos os outubros e a Barton Springs Pool, uma piscina natural de 300 metros bordejada de calcário e alimentada por nascentes subterrâneas que a mantêm a 20 °C constantes todo o ano. Os locais nadam aqui em janeiro; o audioguia na margem fala da salamandra ameaçada que vive na piscina e da luta que a salvou dos promotores imobiliários. A partir da piscina, o Barton Creek Greenbelt sobe o ribeiro ao longo de quilómetros de escarpas calcárias, poças para nadar e paredes de escalada que parecem selvagens apesar de estarem dentro dos limites da cidade.
A capital da música ao vivo, da South Congress à Red River
Austin adotou o título de «Capital Mundial da Música ao Vivo» em 1991, mas as salas que o mereceram são mais antigas. O Continental Club, na South Congress, programa roots, rockabilly e blues desde 1955; o Broken Spoke, na South Lamar, dança two-step sob o seu teto baixo desde 1964, com Willie Nelson e George Strait entre os nomes nas paredes. O Antone's Nightclub, fundado em 1975 por um Clifford Antone de 25 anos, é a sala de blues onde Stevie Ray Vaughan encontrou o seu público. No centro, o Red River Cultural District é onde a cena vive hoje — uns poucos quarteirões densos de clubes que tiraram à Sixth Street o papel de polo musical da cidade. O guia de cada sala conta-lhe quem lá tocou e porque é que isso importou, para que chegue já a conhecer o espaço.
Churrasco e o East Side
O churrasco do Texas central é uma religião por si só, e Austin é a sua cidade-catedral. O Franklin Barbecue transformou a fila para o brisket num ritual cívico; o Terry Black's Barbecue, na Barton Springs Road, faz o mesmo sem a espera. Ambos ficam na orla de East Austin, o bairro historicamente negro e latino a leste da I-35 que é hoje a mistura mais interessante da cidade de carrinhas de tacos, murais, bares de cocktails e honky-tonks — o audioguia nas suas ruas conta como chegou a ser assim, e o que se perdeu na mudança.
Vistas do Hill Country e excursões de um dia
A orla ocidental de Austin sobe diretamente para o Hill Country. O Mount Bonnell, 102 degraus de pedra acima do rio, é o miradouro favorito da cidade desde a década de 1850, e o Pennybacker Bridge Overlook enquadra o arco cor de ferrugem sobre o Lake Austin que aparece em metade dos postais da cidade. A quarenta minutos para oeste, a Hamilton Pool Preserve é uma gruta desabada com uma queda de água de 15 metros a cair numa poça cor de jade — a reserva é obrigatória, e vale a pena planear o dia em função dela.
Como circular
O centro, o Capitólio, a Rainey Street e o trilho do lago são todos acessíveis a pé, e a South Congress fica a uma curta caminhada atravessando a ponte. O comboio suburbano Red Line e os autocarros da CapMetro cobrem o núcleo, e trotinetes e bicicletas partilhadas estão por todo o lado. Para o Zilker, o Mount Bonnell e qualquer ponto do Hill Country vai precisar de carro ou de um serviço de transporte por aplicação. A primavera (março–maio) e o outono (setembro–novembro) são as estações agradáveis; as tardes de verão ultrapassam regularmente os 38 °C, e é precisamente então que Barton Springs mostra o seu valor.