Hiroshima

Begin op de oever van de rivier de Motoyasu bij de Atoombomkoepel, het skelet van de oude Hal voor Industriële Promotie die bijna recht onder de explosie stond. Hij werd gelaten zoals hij was en staat sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Even verderop markeert een eenvoudige plaquette het hypocentrum zelf, en de T-vormige Aioi-brug — het richtpunt van de bommenwerper — overspant nog altijd de rivier. De audiogids van de Koepel vertelt wat het gebouw daarvoor was, waarom het overeind bleef en waarom de stad decennialang twistte over de vraag of het behouden moest blijven.

Aan de overkant van de rivier is het Vredesherdenkingspark een groene driehoek, ontworpen door Kenzō Tange op wat ooit de drukste buurt van Hiroshima was. De as loopt van de Cenotaaf, waarvan de boog de Koepel omlijst, langs de Vredesvlam naar het Vredesherdenkingsmuseum, het veeleisendste en meest noodzakelijke museum van Japan. Aan de randen staan stillere monumenten: het Kindervredesmonument, behangen met een miljoen papieren kraanvogels, de gedenkheuvel met niet-opgeëiste as en de Nationale Vredesherdenkingshal, waar getuigenissen van overlevenden zijn vastgelegd. Doe het rustig aan; de audiogidsen laten u het park monument voor monument nemen.

Ten noorden van het park is Kasteel Hiroshima de reden dat de stad bestaat: krijgsheer Mōri Terumoto bouwde het in 1589 in de delta, en de stad groeide rond zijn grachten. De oorspronkelijke donjon werd in 1945 verwoest en in 1958 herbouwd; binnen is een museum over het samoeraileven, en de wandeling langs de slotgracht is een van de mooiste in het centrum. Een paar straten oostwaarts is de Shukkeien-tuin een miniatuurlandschap van vijvers, bruggen en theehuizen, voor het eerst aangelegd in 1620, waar nog een handvol bomen staat die het bombardement overleefde. Vlakbij bewaart het Kunstmuseum van Hiroshima een kleine maar fijne collectie Franse impressionisten.

Het andere werelderfgoed van Hiroshima ligt op een half uur. Neem de JR-lijn naar Miyajimaguchi en een veerboot van tien minuten naar het eiland Itsukushima — Miyajima, het „heiligdomeiland” — waar tamme herten u op de pier begroeten. Het Itsukushima-heiligdom werd in 1168 door Taira no Kiyomori in zijn huidige vorm herbouwd als een heiligdom op palen boven het water, en de vermiljoenrode Otorii, de grote poort in de baai, lijkt bij vloed te drijven en is bij eb te voet bereikbaar. Achter het heiligdom klimt de Daishoin-tempel de helling op, de vijf verdiepingen tellende pagode en het Senjokaku-paviljoen kronen de heuvel boven de haven, en de kabelbaan van Miyajima brengt u het grootste deel van de weg omhoog naar de berg Misen, met uitzicht over de Binnenzee. De audiogidsen ontrafelen hier het verhaal van het heiligdom uit de Heian-periode en de redenen waarom een eiland ooit te heilig was om er geboren of begraven te worden.

Terug in de stad eet u zoals de lokale bevolking. Okonomiyaki op z'n Hiroshima's — gelaagd, niet gemengd, met een nest noedels — is het gerecht van de stad, en Okonomimura stapelt twee dozijn bakplaattoonbanken in één gebouw, vlak bij de overdekte winkelstraat Hondori. Oesters uit de Binnenzee worden 's winters gegrild in hutten langs de kust, en de sakebrouwerijstraat van Saijo is een makkelijk treinritje oostwaarts. De Orizuru-toren naast de Koepel heeft een dakterras voor een laatste blik over het park bij zonsondergang.

Met een dag over rijdt u naar Kure, waar het Yamato-museum het verhaal vertelt van het reusachtige slagschip dat op zijn werven werd gebouwd, of westwaarts naar Iwakuni, waar de vijfbogige Kintaikyo-brug over de rivier de Nishiki stapt onder een kasteel op de heuveltop. Elke plek op de kaart heeft een eigen audiogids, zodat u ze in uw eigen tempo aaneen kunt rijgen.

Hiroshima laat meer trams rijden dan welke andere Japanse stad ook — de dienst werd, zoals bekend, drie dagen na het bombardement hervat — en de tram vanaf station Hiroshima brengt u naar het Vredespark, het kasteel en de veerboot naar Miyajima. Een dagkaart voor tram en veerboot dekt het meeste van wat hier beschreven staat; met de Shinkansen ligt Osaka op zo'n negentig minuten.