Strasburgo ha passato secoli a passare di mano tra Francia e Germania, e la città porta entrambe le eredità insieme: case a graticcio chine su canali placidi, choucroute e riesling nello stesso menu, e il Parlamento europeo che si riunisce a pochi minuti di tram da una piazza della cattedrale medievale. L'intero nucleo insulare — la Grande Île, cinta da due bracci del fiume Ill — è Patrimonio dell'Umanità UNESCO, ed è abbastanza compatto da girarlo in un giorno con un audiotour autoguidato nelle orecchie, lasciando che ogni facciata riveli la storia che nasconde.
Una cattedrale che dominava l'orizzonte
La cattedrale di Notre-Dame è l'àncora di tutto: una montagna di arenaria rosa dei Vosgi la cui unica guglia di pizzo, completata nel 1439, la rese l'edificio più alto del mondo dal 1647 al 1874 — ancora oggi svetta 142 metri sopra i tetti. All'interno, l'orologio astronomico rinascimentale mette in moto la sua parata di automi ogni giorno alle dodici e mezza; all'esterno, circa 330 gradini salgono a una piattaforma con viste che nelle giornate limpide arrivano fino in Germania. L'audioguida vi accompagna tra la sorprendente meccanica dell'orologio e le generazioni di costruttori dietro la guglia, per poi proseguire verso la Maison Kammerzell, riccamente intagliata, sulla piazza, e il vicino Palais Rohan, palazzo episcopale che oggi riunisce tre musei sotto lo stesso tetto.
La Petite France e l'acqua
Seguite l'Ill verso sud-ovest e i vicoli si stringono nella Petite France, l'antico quartiere di conciatori, mugnai e pescatori. La Maison des Tanneurs del 1572 mostra ancora le gallerie aperte dove si appendevano le pelli ad asciugare, il piccolo Pont du Faisan si sposta ancora di lato per far passare le barche, e le quattro torri medievali dei Ponts Couverts vegliano sui canali come ai tempi in cui qui sorgevano i bastioni. Salite sulla terrazza del Barrage Vauban per il panorama classico — e lasciate che l'audiotour vi sveli il segreto meno romantico del quartiere: il suo bel nome risale a un ospedale del Quattrocento, non a un complimento.
L'altra capitale d'Europa
Oltre l'isola, Strasburgo continua a sorprendere. Place Kléber apre la strada alla Neustadt, il quartiere monumentale costruito sotto il dominio tedesco e ora anch'esso parte del riconoscimento UNESCO; le cicogne nidificano nel Parc de l'Orangerie, e la curva di vetro del Parlamento europeo spiega perché questa città di confine sia stata scelta come simbolo di riconciliazione. Venite a dicembre e il Christkindelsmärik — il mercatino di Natale più antico di Francia — riempie le piazze con circa 300 casette e il profumo di vin brulé. In ogni stagione, Strasburgo premia chi ascolta senza fretta.