Sapporo on Hokkaidon pääkaupunki ja Japanin viidenneksi suurin kaupunki, ja silti se on vasta noin 150 vuotta vanha. Vuonna 1857 paikalla asui kourallinen uudisasukkaita; vuonna 1869 Meiji-hallituksen kehityskomissio (Kaitakushi) teki siitä pohjoisen rajaseudun avaamisen päämajan, kaavoitti Japanissa harvinaisen suorakulmaisen katuverkon ja palkkasi amerikkalaisia neuvonantajia, kuten Horace Capronin ja William S. Clarkin. Tuloksena on kaupunki, joka ei muistuta Kiotoa eikä Tokiota: leveitä bulevardeja, Meiji-kauden punatiili- ja lautarakennuksia, poppelien ja neidonhiuspuiden reunustama yliopistokampus sekä metsäisiä kukkuloita, joille pääsee raitiovaunulla ja köysiradalla.
Se on myös kaupunki, jonka ymmärtää parhaiten tarinoidensa kautta, ja juuri niin omatoimiseen tutustumiseen tarkoitetut ääniopastuksemme sitä lähestyvät. Jokaisella alla olevalla nähtävyydellä on oma kertomuksensa, joten voit seistä tv-tornin alla, pyhäkön portilla tai hyppyrimäen vieressä ja kuulla, kuinka rajavartioasemasta tuli Aasian ensimmäisten talviolympialaisten isäntä, miso-ramenin synnyinpaikka ja lumifestivaalin koti, joka houkuttelee joka helmikuu yli kaksi miljoonaa kävijää.
Odorin puisto ja Meiji-ruudukko
Kaupungin selkäranka on Odorin puisto, 1,5 kilometrin pituinen nurmikoiden ja suihkulähteiden kaistale, joka jakaa ruudukon pohjoiseen ja etelään. Helmikuussa se täyttyy Sapporon lumifestivaalin jättiläisveistoksista; tapahtuma alkoi vuonna 1950, kun paikalliset opiskelijat rakensivat tänne kuusi lumihahmoa. Sen itäpäässä kohoaa Sapporon tv-torni (1957), jonka näköalatasanteelta näkee suoraan puiston koko pituudelta. Muutaman korttelin päässä pohjoisessa seisovat Kaitakushi-kauden kaksi ikonia: puinen Sapporon kellotorni, joka rakennettiin maatalousopistolle ja käy yhä, sekä Hokkaidon entinen hallintorakennus, vuoden 1888 amerikkalaista uusbarokkia edustava ”Punatiilirakennus”. Ääniopastukset kertovat täällä, kuinka suunniteltu rajaseudun pääkaupunki piirrettiin suomaalle.
Hokkaidon yliopisto ja tohtori Clark
Aseman pohjoispuolella Hokkaidon yliopiston kampus kasvoi Sapporon maatalousopistosta, jossa William S. Clark vietti vuonna 1876 yhden ainoan vuoden perustajavararehtorina ja jätti kaupungille sen tunnuslauseen: ”Boys, be ambitious”. Kampus on itsessään julkinen puisto: lokakuun lopulla kullankeltainen Hokkaidon yliopiston neidonhiuspuukuja, poppelikuja, kasvitieteellinen puutarha ja yliopiston museo. Clarkin patsas, käsi ojennettuna kaupungin ylle, seisoo Hitsujigaokan näköalakukkulalla kaupungin etelälaidalla laiduntavien lampaiden keskellä.
Olutta, ramenia ja torit
Sapporo Breweries perustettiin vuonna 1876 jälleen yhtenä Kaitakushin hankkeena, ja muratin peittämä Sapporon olutmuseo kertoo sen tarinan alkuperäisessä punatiilipanimossa; viereinen olutpuutarha tarjoilee jingisukania, paikallista grillattua lammasta. Ruoassa kaupungilla on oma sanastonsa: miso-ramen keksittiin täällä, ja Susukinon kapea kuja Ganso Ramen Yokocho on paikka, jossa sitä kannattaa maistaa. Satavuotias Nijon tori myy rapua, merisiiliä ja lohenmätiä riisin päällä, ja tukkutorin vieressä levittäytyvä Jyogaishijo (Jyogain tori) tekee samaa aamiaisaikaan. Länsipuolella Shiroi Koibito Park muuttaa keksitehtaan omaksi satumaiseksi makeisekseen.
Susukino pimeän tultua
Odorin eteläpuolella Susukino on Hokkaidon suurin viihdealue: tuhansia ravintoloita ja baareja neonkatoksen alla, ja sen pääristeystä hallitsee kuuluisa Nikka Whisky -kyltti. Vuodesta 1983 se on ollut lumifestivaalin jääveistospaikka. Katettu Tanukikojin ostoskatu kulkee seitsemän korttelin verran heti pohjoisempana, ja Maailmanpyörä nORIA Sapporo Susukino pyörii katolla väkijoukon yläpuolella.
Vuoret, pyhäköt ja olympiaperintö
Sapporo sijaitsee Toyohira-joen tulvakeilalla kukkuloiden ympäröimänä. Raitiovaunu ja köysirata kiipeävät Moiwa-vuorelle (531 m), jonka huipulta avautuva näkymä kaupunkiin ja Ishikarinlahdelle luetaan Japanin kolmen suuren yönäkymän joukkoon. Läntisillä kukkuloilla Hokkaido Jingu, saaren tärkein shintopyhäkkö vuodelta 1869, sijaitsee Maruyaman puistossa, jossa noin 1 400 kirsikkapuuta kukkii toukokuun alussa. Lähellä Okurayaman hyppyrimäkistadion isännöi yhä kilpailuja vuoden 1972 kisoja varten rakennetussa mäessä; hissillä pääsee vauhtimäen huipulle, ja sen juurella voi vierailla Sapporon olympiamuseossa.
Taidepuistot ja onsen-päiväretket
Kuvanveistäjä Isamu Noguchi suunnitteli Moerenuman puiston entiselle kaatopaikalle koilliseen: lasipyramidi, tekovuori ja geometriset leikkikukkulat muodostavat yhden yhtenäisen maataideteoksen. Keskustasta kaakkoon Buddhan kukkula on Tadao Andon laventelin peittämä kumpu, joka kätkee jättiläismäisen kivisen Buddhan. Kaupungin rajojen ulkopuolella Jozankei Onsen tarjoaa kuumia lähteitä ja ruskaa rotkossa tunnin bussimatkan päässä, ja sillikauden varastot Otarun kanavan varrella ovat klassinen junapäiväretki.
Liikkuminen
Sapporon ruudukko tekee suunnistamisesta helppoa: osoitteet ilmoitetaan kortteleina pohjoiseen/etelään ja itään/länteen Odori–Sosei-risteyksestä. Kolme metrolinjaa, lounaisosan raitiovaunulenkki ja asemalta Susukinoon johtava maanalainen kävelykatu Chi-Ka-Ho pitävät sinut liikkeellä jopa kaupungin joka talvi saaman noin viiden metrin lumen alla. Kesä kuivine, leutoine päivineen on toinen sesonkihuippu.