Hue fue la capital de un Vietnam unificado durante casi un siglo y medio. Desde 1802, cuando el emperador Gia Long fundó la dinastía Nguyen, hasta la abdicación de Bao Dai en 1945, esta tranquila ciudad a orillas del río Perfume fue el lugar donde se coronaba a los emperadores, donde los mandarines hacían sus exámenes y donde los cocineros de la corte refinaron una cocina que todavía define la gastronomía del centro de Vietnam. La Ciudad Imperial de Hue, las tumbas reales repartidas a lo largo del río y la pagoda de Thiên Mụ en su colina se convirtieron juntas en el primer sitio de Vietnam declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1993.
Lo que hace a Hue tan gratificante es que su historia está hecha de capas, no de orden. De las 160 estructuras originales de la Ciudad Imperial, solo un puñado sobrevivió a las guerras del siglo XX, y la ofensiva del Tet de 1968 dejó los palacios interiores en ruinas; gran parte de lo que se ve hoy es paciente restauración. Hue es una ciudad que se explora con una historia en el oído, de pie ante una puerta o una estela desgastada mientras una audioguía autoguiada explica qué se alzaba allí y quién pasaba por ella. El río Perfume lo une todo, y un barco lento río arriba sigue siendo la forma clásica de moverse entre los lugares de interés.
Dentro de la Ciudadela: de la Puerta del Mediodía a la Ciudad Púrpura Prohibida
La Ciudadela histórica de Hue son tres fortalezas encajadas una dentro de otra. Las murallas exteriores, iniciadas en 1805 bajo Gia Long y terminadas a lo largo de casi tres décadas, se extienden casi diez kilómetros y se trazaron combinando la geomancia confuciana con la ingeniería militar francesa al estilo Vauban. Dentro está la Ciudad Imperial, el corazón administrativo, y dentro de esta la Ciudad Púrpura Prohibida, antaño reservada al emperador y su casa, hoy en gran parte césped abierto y cimientos.
Entre por la Puerta del Mediodía, la gran entrada sur que solo el emperador podía cruzar, y atraviese el patio hasta el Palacio Thái Hòa, la sala del trono lacada donde los gobernantes Nguyen eran coronados y recibían a su corte. Cada parada tiene su propia audioguía, así que podrá escuchar el papel ceremonial de la puerta y la explicación de las ochenta columnas rojas y doradas del palacio mientras está justo debajo de ellas.
Antepasados y urnas: el Templo Thế Tổ y los patios reales
Al oeste de la sala del trono, el Templo Thế Tổ honra a los emperadores Nguyen con un altar por cada reinado. En el patio delantero se alzan las Nueve Urnas Dinásticas, gigantes de bronce fundidos bajo Minh Mạng y dedicados uno a cada emperador, con superficies labradas con ríos, montañas, plantas y animales de todo el reino. Cerca, el Teatro Real Duyệt Thị Đường fue el escenario privado de la corte para el nhã nhạc, la música ceremonial que la UNESCO también reconoce, y todavía acoge representaciones.
Río Perfume arriba hasta la pagoda Thiên Mụ
El río Perfume debe su nombre al aroma de las flores que bajan desde los huertos de las colinas; los lugareños dicen que su color cambia a lo largo del día del verde al dorado y al púrpura. Crúcelo por el puente Trường Tiền, el emblema de arcos de acero de la ciudad que se ilumina de noche, o tome un barco dragón río arriba. A unos cuatro kilómetros al oeste de la Ciudadela, la pagoda Thiên Mụ se alza sobre la colina Hà Khê: fundada en 1601, es célebre por la torre Phước Duyên de siete pisos, construida bajo el emperador Thiệu Trị en 1844, la silueta más fotografiada de Hue. Más arriba, el santuario Hòn Chén es un templo en la ladera dedicado a la diosa Po Nagar, un recordatorio de que esta tierra fue cham antes de ser vietnamita.
Las tumbas de los emperadores Nguyen
Al sur de la ciudad, siguiendo los meandros boscosos del río, los emperadores Nguyen construyeron sus mausoleos tanto como retiros como sepulturas: cada uno combinaba patios de honor con mandarines de piedra, pabellones de estelas y templos con lagos y jardines donde el soberano vivo podía retirarse. El Mausoleo del emperador Minh Mạng (1841-1843) es el más formal y de espíritu más chino, un largo eje de patios y puertas. El Mausoleo del emperador Tự Đức (1864-1867) es el más romántico, con un pabellón en una isla sobre un amplio lago donde el emperador poeta componía versos. El Mausoleo del emperador Khải Định (1920-1931) es el más extraño y deslumbrante, una fusión en hormigón de estilos vietnamita, francés y chino cuyo interior brilla con incrustaciones de vidrio y mosaicos de porcelana. Sus audioguías son donde la historia dinástica de Hue se vuelve personal: tres hombres muy distintos, tres ideas muy distintas de la eternidad.
Hue en la mesa: el mercado Đông Ba y las cocinas de la ciudad
Las cocinas reales dejaron a la ciudad una gastronomía de platos pequeños y precisos. Empiece en el mercado Đông Ba, en la orilla del río junto a la Ciudadela, abierto desde antes del amanecer, donde los sombreros cónicos y la cerámica comparten la planta baja con montañas de hierbas y chile. Luego coma lo que comen los locales: un bol de fideos de ternera con aroma a hierba limón en Bún bò mệ Kéo, o cơm hến, arroz con diminutas almejas de río, en Cơm hến Hoa Đông. Termine con chè, las sopas dulces de postre que Hue sirve en docenas de variedades.
Más allá de la ciudad: paso de Hải Vân, Lăng Cô y Bạch Mã
Hue es también base para uno de los grandes paisajes de Vietnam. El paso de Hải Vân trepa por las montañas que separan Hue de Đà Nẵng, con la costa cayendo a ambos lados. A su pie norte, la playa de Lăng Cô son siete kilómetros de arena pálida y aguas mansas, todavía casi vacíos. Hacia el interior, el Parque Nacional de Bạch Mã protege casi 37.500 hectáreas de bosque, cascadas y los cinco lagos de Ngũ Hồ. Más cerca de la ciudad, la aldea del incienso de Thủy Xuân, en la carretera a las tumbas, es donde se enrollan y secan en abanicos de color las varillas perfumadas que arden en cada pagoda.
Cómo moverse y cuándo ir
La Ciudadela y la ribera se recorren fácilmente a pie o en bicicleta, y los ciclos todavía circulan por las calles viejas. Las tumbas y Thiên Mụ se enlazan mejor en barco o en mototaxi. De enero a abril el clima es fresco y seco, en torno a 20-24 °C; de septiembre a diciembre es la temporada de lluvias, cuando el río Perfume a veces se desborda hasta las calles. El Festival de Hue, bienal y primaveral, llena la Ciudadela de música cortesana y farolillos.