Austin ist die Hauptstadt von Texas und die große Ausnahme des Bundesstaats: eine Universitätsstadt, die zum Tech-Zentrum wurde und sich doch den lockeren, naturverbundenen Charakter mit einer Gitarre in jeder Bar bewahrt hat, der in den 1970ern entstand. Sie liegt dort, wo der Colorado River das Hill Country verlässt, sodass ein quellgespeistes Schwimmbecken, ein bewaldeter Grüngürtel und eine 90 Meter hohe Granitkuppel nur wenige Kilometer auseinanderliegen – und ein Abend ebenso gut in einem Tanzsaal von 1964 wie in einer Rooftop-Bar enden kann.
Es ist eine Stadt, die das Umherstreifen mit einer Geschichte im Ohr belohnt. Austins Sehenswürdigkeiten sind weniger große Monumente als Orte, an denen etwas geschah – ein Bluesclub, der einen Gitarristen groß machte, eine Brücke, die versehentlich zum Fledermausquartier wurde, ein Becken, in dem die Stadt seit über hundert Jahren schwimmt –, und jeder von ihnen in dieser Sammlung hat seinen eigenen Audioguide, sodass Sie zwischen ihnen gehen, paddeln oder fahren und die Stadt sich unterwegs selbst erklären lassen können.
Beginnen Sie am Texas Capitol
Das Texas Capitol ist der natürliche erste Halt. 1888 aus sonnenuntergangsrotem Granit aus der Gegend von Marble Falls fertiggestellt, ist es höher als das Kapitol in Washington, und auf seinen 9 Hektar Grünanlagen verteilen sich Denkmäler für die Verteidiger des Alamo und die Texas Rangers. Gehen Sie hinein – der Eintritt ist frei – und der Audioguide nimmt die Geschichte auf, wie ein Bundesstaat sein Parlamentsgebäude mit Land statt mit Geld bezahlte. Einen Block weiter beherbergt die Texas Governor's Mansion seit 1856 jeden Gouverneur, und gleich nördlich erzählt das Bullock Texas State History Museum auf drei Etagen den ganzen Bogen von den spanischen Missionen bis ins Raumfahrtzeitalter, mit dem geborgenen Rumpf eines französischen Schiffswracks aus dem 17. Jahrhundert im Zentrum.
Lady Bird Lake und die Fledermäuse der Congress Avenue
Downtown endet am Lady Bird Lake, dem aufgestauten Abschnitt des Colorado River, den die Austiner wie ihren Vorgarten behandeln: tagsüber Kajaks und Paddleboards, rund ums Ufer der sechzehn Kilometer lange Butler Hike and Bike Trail. Von Ende März bis in den Frühherbst bietet die Congress Avenue Bridge die seltsamste Gratisshow der Stadt – bis zu 1,5 Millionen Guano-Fledermäuse strömen in der Abenddämmerung aus den Spalten unter der Fahrbahn. Ein Umbau 1980 schuf das Quartier aus Versehen, und der Guide erklärt, wie aus einer Plage ein Maskottchen wurde. Am Südufer markiert die bronzene Stevie Ray Vaughan Statue den Platz am See, an dem die Stadt nach seinem Tod 1990 um ihren beliebtesten Gitarristen trauerte.
Barton Springs und Zilker Park
Jenseits des Flusses ist der Zilker Metropolitan Park mit 140 Hektar das grüne Herz der Stadt, Heimat des Austin City Limits Festivals jeden Oktober und des Barton Springs Pool, eines 300 Meter langen, kalksteingefassten Schwimmbeckens, das von unterirdischen Quellen gespeist wird, die es das ganze Jahr auf konstanten 20 °C halten. Einheimische schwimmen hier im Januar; der Audioguide am Ufer erzählt vom bedrohten Salamander, der im Becken lebt, und vom Kampf, der es vor den Bauträgern rettete. Vom Becken aus zieht sich der Barton Creek Greenbelt flussaufwärts über Kilometer von Kalksteinklippen, Badestellen und Kletterwänden, die wild wirken, obwohl sie innerhalb der Stadtgrenzen liegen.
Die Hauptstadt der Livemusik, von South Congress bis Red River
Austin nahm den Titel „Live Music Capital of the World" 1991 an, doch die Bühnen, die ihn verdienten, sind älter. Der Continental Club auf South Congress bucht seit 1955 Roots, Rockabilly und Blues; im Broken Spoke auf South Lamar wird seit 1964 unter niedriger Decke Two-Step getanzt, mit Willie Nelson und George Strait unter den Namen an seinen Wänden. Antone's Nightclub, 1975 vom 25-jährigen Clifford Antone gegründet, ist der Bluesraum, in dem Stevie Ray Vaughan sein Publikum fand. Downtown lebt die Szene heute im Red River Cultural District – ein paar dichte Blocks voller Clubs, die der Sixth Street die Rolle als Musikzentrum der Stadt abnahmen. Der Guide jeder Bühne erzählt, wer hier spielte und warum es zählte, sodass Sie den Raum schon kennen, wenn Sie ankommen.
Barbecue und die East Side
Das Barbecue von Central Texas ist eine eigene Religion, und Austin ist seine Kathedralstadt. Franklin Barbecue machte das Schlangestehen für Brisket zum Bürgerritual; Terry Black's Barbecue an der Barton Springs Road leistet dasselbe ohne Wartezeit. Beide liegen am Rand von East Austin, dem historisch schwarzen und lateinamerikanischen Viertel östlich der I-35, das heute die spannendste Mischung der Stadt aus Taco-Trucks, Wandbildern, Cocktailbars und Honky-Tonks ist – der Audioguide auf seinen Straßen erzählt, wie es dazu kam und was im Wandel verloren ging.
Ausblicke aufs Hill Country und Tagesausflüge
Austins Westrand steigt direkt ins Hill Country hinauf. Mount Bonnell, 102 Steinstufen über dem Fluss, ist seit den 1850ern der Lieblingsaussichtspunkt der Stadt, und der Pennybacker Bridge Overlook rahmt den rostfarbenen Bogen über dem Lake Austin, der die Hälfte der Postkarten der Stadt ziert. Vierzig Minuten westlich ist die Hamilton Pool Preserve eine eingestürzte Grotte mit einem 15 Meter hohen Wasserfall, der in ein jadegrünes Becken stürzt – Reservierung erforderlich, und die Planung lohnt sich.
Unterwegs in der Stadt
Downtown, das Capitol, die Rainey Street und der Seeuferweg sind alle zu Fuß erreichbar, und South Congress ist ein kurzer Spaziergang über die Brücke. Die Pendlerbahn Red Line und die CapMetro-Busse decken das Zentrum ab, Leih-E-Scooter und Leihräder stehen überall. Für Zilker, Mount Bonnell und alles im Hill Country brauchen Sie ein Auto oder einen Fahrdienst. Frühling (März–Mai) und Herbst (September–November) sind die angenehmen Jahreszeiten; an Sommernachmittagen werden regelmäßig 38 °C überschritten – genau dann zeigt Barton Springs, was es wert ist.