Bologna ist die Stadt, der die Italiener gleich drei Beinamen gegeben haben: la Dotta (die Gelehrte) für die 1088 hier gegründete Universität, die älteste ununterbrochen bestehende der Welt; la Grassa (die Fette) für Tagliatelle al ragù, Tortellini und Mortadella; und la Rossa (die Rote) für die Terrakottadächer und Backsteinpaläste, die im Abendlicht glühen. Die Etrusker siedelten hier im 6. Jahrhundert v. Chr. in Felsina, und Rom gründete die Stadt 196 v. Chr. als Bononia neu, doch was Sie tatsächlich durchwandern, ist eine mittelalterliche Stadt, eines der besterhaltenen historischen Zentren Europas.
Es ist auch eine Stadt, die zum Zuhören gemacht ist. Rund 38 Kilometer Arkaden, seit 2021 UNESCO-Welterbe, schützen Sie vor Sonne und Regen, während ein Audioguide für die eigenständige Erkundung erklärt, woran Sie gerade vorbeigehen: welche Familie welchen Turm errichtete, warum die Fassade der Kathedrale nie vollendet wurde, wo Dante studierte. Jedes der Wahrzeichen unten hat seine eigene Geschichte zu erzählen; beginnen Sie in der Mitte, auf der Piazza Maggiore, und lassen Sie die Stadt sich von dort entfalten.
Piazza Maggiore und die unvollendete Basilika
Alles in Bologna geht von der Piazza Maggiore aus. Ihre Südseite füllt die Basilika San Petronio, 1390 begonnen und mit 132 Metern Länge die größte Backsteinkirche der Welt. Ihre Fassade bleibt auf halbem Weg zwischen Marmor und rohem Ziegel stehen – ein Torso, den der Audioguide durch fünf Jahrhunderte päpstlicher Politik erklärt. Im Inneren durchschneidet Cassinis Meridianlinie von 1655 den Boden, 66,8 Meter lang und noch immer der Mittagssonne folgend. Gegenüber ist der Palazzo d'Accursio seit dem 14. Jahrhundert Sitz der Stadtregierung und beherbergt heute die städtischen Kunstsammlungen, während an der Ecke Giambolognas bronzener Neptunbrunnen seit 1567 der Treffpunkt der Stadt ist.
Die Zwei Türme und die mittelalterliche Skyline
Das mittelalterliche Bologna starrte vor bis zu hundert Geschlechtertürmen, und die beiden, die am Anfang der Via Rizzoli überdauert haben, bleiben ihr Wahrzeichen. Der Asinelli ragt 97 Meter auf und kann für einen Blick bis zum Apennin bestiegen werden; sein kleinerer Nachbar, die Garisenda, neigt sich um dramatische 3,2 Meter – so beunruhigend, dass Dante sie im Inferno als Vergleich nutzte und die Stadt sie 2023 für ein Jahrzehnt Stabilisierungsarbeiten sperrte. Der Audioguide erzählt, wie beide aussahen, als sie zwischen 1109 und 1119 gebaut wurden, und warum so viele Familien darum wetteiferten, höher zu bauen. Ein paar Straßen weiter zeigt der schlanke Torre Azzoguidi, wie der übrige Wald aus Türmen einst aussah.
La Dotta: Europas erste Universität
Die Universität Bologna hat keinen Campus; sie ist die Stadt. Ihr erstes eigens errichtetes Haus war der Palazzo dell'Archiginnasio von 1563, dessen Hofwände mit Tausenden gemalter Wappen von Studenten und Professoren tapeziert sind. Im Obergeschoss liegt das hölzerne Teatro Anatomico von 1637, wo unter einer Decke mit geschnitzten Sternbildern seziert wurde, bewacht von zwei gehäuteten Figuren, den Spellati. Das moderne Herz der Universität liegt entlang der Via Zamboni, einer Arkadenstraße voller Fakultäten und Studentenbars, wo der Palazzo Poggi die Kuriositätenkabinette, anatomischen Wachsmodelle und Schiffsmodelle des 18. Jahrhunderts bewahrt, die Bologna einst zu einer Hauptstadt der Wissenschaft machten.
Santo Stefano und die Sieben Kirchen
Folgen Sie der Via Santo Stefano zum stimmungsvollsten Platz der Stadt. Die dreieckige Piazza Santo Stefano öffnet sich zur Basilika Santo Stefano, einem Labyrinth ineinander verschachtelter Kapellen, bekannt als Sette Chiese, das aus einer Kirche des 5. Jahrhunderts über einem Isis-Tempel hervorging. Der Audioguide führt Sie durch ihr rundes Heiliges Grab, den romanischen Kreuzgang und den Hof mit dem Becken, das Pilatus zugeschrieben wird. Nebenan fädelt sich der Corte Isolani durch eine Folge mittelalterlicher Höfe vom Platz bis zur Strada Maggiore, unter einem hölzernen Portikus des 13. Jahrhunderts.
La Grassa: das Quadrilatero und seine Märkte
Bolognas Ruf als Stadt des Essens wird im engen Gassengeflecht östlich der Piazza Maggiore verdient. Das Quadrilatero ist seit dem Mittelalter das Marktviertel, seine Straßen tragen noch die Namen der Zünfte, die dort arbeiteten; der Guide zeigt, wie sich die mittelalterlichen Gewerbe auf die heutigen Feinkostläden mit hängender Mortadella und Schaufenster voller handgerollter Tortellini übertragen. Der Mercato di Mezzo verwandelt eine Markthalle des 19. Jahrhunderts in eine Mittagshalle, und in der Osteria del Sole, geöffnet seit 1465, bringen Sie Ihr Essen selbst mit und kaufen nur den Wein.
Unter den Arkaden nach San Luca
Die Arkaden sind Bolognas Markenzeichen, und die größte von ihnen verlässt die Stadt ganz. Der Portico di San Luca führt fast 3,8 Kilometer und 666 Bögen bergauf von der Porta Saragozza zum Santuario della Madonna di San Luca, einer Basilika auf dem Hügel, deren Ikone seit 1433 jedes Frühjahr in Prozession in die Stadt hinabgetragen wird. Zurück im Zentrum ist der Portico del Pavaglione neben dem Archiginnasio die elegante Promenade der Stadt, die Arkade, in der die Bologneser seit vier Jahrhunderten flanieren und einkaufen.
Unterwegs in der Stadt
Das historische Zentrum ist kompakt, flach und weitgehend autofrei, sodass sich ein ganzer Hörtag zu Fuß bewältigen lässt: Piazza Maggiore, die Zwei Türme, Santo Stefano und das Universitätsviertel liegen alle innerhalb von fünfzehn Minuten voneinander. Der Bahnhof Bologna Centrale ist zehn Gehminuten die Via dell'Indipendenza hinauf entfernt, und den San-Luca-Hügel erreichen Sie über den Portikus, mit dem Touristenzug ab Piazza Maggiore oder mit dem Stadtbus zur Porta Saragozza.