Austin er Texas' hovedstad og statens store undtagelse: en universitetsby, der blev teknologisk knudepunkt, men som stadig har den afslappede, friluftsglade karakter med en guitar i hver bar, som den voksede frem med i 1970'erne. Byen ligger, hvor Colorado-floden forlader Hill Country, så et kildefødt badested, et skovklædt grønt bælte og en 90 meter høj granitkuppel ligger alle inden for få kilometer af hinanden, og en aften i byen ender lige så gerne i en dansehal fra 1964 som i en rooftop-bar.
Det er en by, der belønner strejftog med en historie i øret. Austins seværdigheder er ikke så meget store monumenter som steder, hvor noget skete – en bluesklub, der søsatte en guitarist, en bro, der ved et tilfælde blev tilholdssted for flagermus, et bassin, byen har badet i i over hundrede år – og hvert af dem i denne samling har sin egen selvguidede audioguide, så du kan gå, padle eller køre imellem dem og lade byen forklare sig selv undervejs.
Begynd ved Texas Capitol
Texas Capitol er det naturlige første stop. Bygningen stod færdig i 1888 i solnedgangsrød granit brudt nær Marble Falls, den er højere end Capitol i Washington, og dens 9 hektar store område er strøet med monumenter for Alamos forsvarere og Texas Rangers. Gå ind – der er gratis adgang – og audioguiden tager historien op om, hvordan en stat betalte for sit parlament med jord i stedet for penge. En blok derfra har Texas Governor's Mansion huset hver eneste guvernør siden 1856, og lige nord for fortæller Bullock Texas State History Museum hele forløbet fra spanske missioner til rumalderen over tre etager med det bjærgede skrog af et fransk skibsvrag fra 1600-tallet som hjerte.
Lady Bird Lake og flagermusene på Congress Avenue
Downtown ender ved Lady Bird Lake, den opdæmmede strækning af Colorado-floden, som folk i Austin behandler som deres forhave: kajakker og paddleboards om dagen, den seksten kilometer lange Butler Hike and Bike Trail rundt om bredden. Fra slutningen af marts til det tidlige efterår opfører Congress Avenue Bridge byens mærkeligste gratis show – op mod 1,5 millioner mexicanske foldelæbeflagermus strømmer ud fra sprækkerne under brodækket i tusmørket. En ombygning i 1980 skabte kolonien ved et uheld, og guiden forklarer, hvordan en plage blev en maskot. På sydbredden markerer bronzestatuen Stevie Ray Vaughan Statue stedet ved søen, hvor byen sørgede over sin mest elskede guitarist efter hans død i 1990.
Barton Springs og Zilker Park
På den anden side af floden er Zilker Metropolitan Park byens grønne hjerte på 140 hektar, hjemsted for festivalen Austin City Limits hver oktober og for Barton Springs Pool, et 300 meter langt badested kantet af kalksten og født af underjordiske kilder, der holder det på stabile 20 °C hele året. De lokale bader her i januar; audioguiden ved bredden handler om den truede salamander, der lever i bassinet, og kampen, der redede det fra bygherrerne. Fra bassinet løber Barton Creek Greenbelt opstrøms gennem kilometervis af kalkstensklipper, badehuller og klippevægge, der føles vilde, selvom de ligger inden for bygrænsen.
Livemusikkens hovedstad, fra South Congress til Red River
Austin tog titlen "Live Music Capital of the World" i 1991, men de spillesteder, der gjorde sig fortjent til den, er ældre. Continental Club på South Congress har booket roots, rockabilly og blues siden 1955; Broken Spoke på South Lamar har danset two-step under sit lave loft siden 1964 med Willie Nelson og George Strait blandt navnene på væggene. Antone's Nightclub, grundlagt i 1975 af den 25-årige Clifford Antone, er bluesrummet, hvor Stevie Ray Vaughan fandt sit publikum. Downtown er Red River Cultural District stedet, hvor scenen lever nu – nogle få tætpakkede blokke af klubber, der overtog rollen som byens musikcentrum fra Sixth Street. Hvert spillesteds guide fortæller, hvem der spillede der, og hvorfor det betød noget, så du ankommer og kender rummet.
Barbecue og East Side
Central Texas-barbecue er sin egen religion, og Austin er dens domkirkeby. Franklin Barbecue gjorde køen efter brisket til et borgerligt ritual; Terry Black's Barbecue på Barton Springs Road gør det samme uden ventetid. Begge ligger på kanten af East Austin, det historisk sorte og latinamerikanske kvarter øst for I-35, der i dag er byens mest interessante blanding af taco trucks, vægmalerier, cocktailbarer og honky-tonks – audioguiden på dets gader fortæller, hvordan det blev sådan, og hvad der gik tabt i forandringen.
Udsigter over Hill Country og dagsture
Austins vestlige kant stiger direkte op i Hill Country. Mount Bonnell, 102 stentrin over floden, har været byens foretrukne udsigtspunkt siden 1850'erne, og Pennybacker Bridge Overlook indrammer den rustfarvede bue over Lake Austin, som pryder halvdelen af byens postkort. Fyrre minutter mod vest er Hamilton Pool Preserve en sammenstyrtet grotte med et 15 meter højt vandfald, der falder i et jadegrønt bassin – reservation er påkrævet og værd at planlægge efter.
Sådan kommer du rundt
Downtown, Capitol, Rainey Street og stien rundt om søen kan alle nås til fods, og South Congress er en kort spadseretur over broen. Pendlertoget Red Line og CapMetro-busserne dækker kernen, og delte løbehjul og bycykler findes overalt. Til Zilker, Mount Bonnell og alt i Hill Country skal du have bil eller samkørsel. Forår (marts–maj) og efterår (september–november) er de behagelige sæsoner; sommereftermiddage runder jævnligt 38 °C, og det er netop da, Barton Springs viser sit værd.