Bologna er byen, som italienerne har givet hele tre tilnavne: la Dotta (den Lærde) for universitetet, der blev grundlagt her i 1088 og er det ældste i verden, som har fungeret uafbrudt; la Grassa (den Fede) for tagliatelle al ragù, tortellini og mortadella; og la Rossa (den Røde) for terrakottatagene og teglstenspaladserne, der gløder ved solnedgang. Etruskerne bosatte sig her i Felsina i det 6. århundrede f.Kr., og Rom genstiftede byen som Bononia i 196 f.Kr., men det, du faktisk går igennem, er en middelalderby, en af de bedst bevarede historiske bymidter i Europa.
Det er også en by skabt til at lytte i. Omkring 38 kilometer arkader, på UNESCOs liste siden 2021, skærmer dig mod sol og regn, mens en selvguidet audioguide forklarer, hvad du passerer: hvilken familie der rejste hvilket tårn, hvorfor domkirkens facade aldrig blev færdig, hvor Dante studerede. Hvert seværdighed nedenfor har sin egen historie at fortælle; begynd i midten, på Piazza Maggiore, og lad byen folde sig ud derfra.
Piazza Maggiore og den ufærdige basilika
Alt i Bologna udgår fra Piazza Maggiore. Sydsiden er fyldt af Basilica di San Petronio, påbegyndt i 1390 og med sine 132 meter verdens største teglstenskirke. Facaden stopper halvvejs mellem marmor og rå tegl, en mangel som audioguiden forklarer gennem fem århundreders pavepolitik. Indenfor skæres gulvet af Cassinis meridianlinje fra 1655, 66,8 meter lang og stadig i stand til at følge solen ved middagstid. På den anden side af pladsen har Palazzo d'Accursio været sæde for bystyret siden det 14. århundrede og rummer i dag de kommunale kunstsamlinger, mens Giambolognas bronzefontæne, Neptunfontænen, på hjørnet har været byens mødested siden 1567.
De To Tårne og middelalderens skyline
Middelalderens Bologna strittede med op mod hundrede tårnhuse, og de to, der har overlevet for enden af Via Rizzoli, er stadig byens symbol. Asinelli rejser sig 97 meter og kan bestiges for en udsigt, der når Apenninerne; den lavere nabo, Garisenda, hælder dramatiske 3,2 meter, så foruroligende at Dante brugte den som en lignelse i Inferno, og byen lukkede den i 2023 for et årti med stabiliseringsarbejde. Audioguiden fortæller, hvordan begge så ud, da de blev bygget mellem 1109 og 1119, og hvorfor så mange familier konkurrerede om at bygge højest. Et par gader væk viser det slanke Torre Azzoguidi, hvordan resten af tårnskoven engang så ud.
La Dotta: Europas første universitet
Universitetet i Bologna har ingen campus; det er byen. Dets første formålsbyggede hjem var Palazzo dell'Archiginnasio fra 1563, hvis gårdvægge er tapetseret med tusindvis af malede våbenskjolde fra studerende og professorer. Ovenpå ligger det træbyggede Teatro Anatomico fra 1637, hvor dissektioner blev udført under et loft med udskårne stjernebilleder, overvåget af to flåede figurer kendt som Spellati. Universitetets moderne hjerte ligger langs Via Zamboni, en arkadegade med fakulteter og studenterbarer, hvor Palazzo Poggi rummer de raritetskabinetter, anatomiske voksmodeller og skibsmodeller fra 1700-tallet, der engang gjorde Bologna til en videnskabelig hovedstad.
Santo Stefano og de Syv Kirker
Følg Via Santo Stefano til byens mest stemningsfulde plads. Den trekantede Piazza Santo Stefano åbner sig mod Basilica di Santo Stefano, en labyrint af sammenflettede kapeller kendt som Sette Chiese, der voksede ud af en kirke fra det 5. århundrede bygget over et Isis-tempel. Audioguiden fører dig gennem dens runde Hellige Grav, den romanske klostergang og gården med det bassin, der siges at være Pilatus'. Ved siden af snor Corte Isolani sig gennem en passage af middelaldergårde fra pladsen til Strada Maggiore, under en træarkade fra det 13. århundrede.
La Grassa: Quadrilatero og dets markeder
Bolognas ry som madby er fortjent i det tætte net af gyder øst for Piazza Maggiore. Quadrilatero har været markedskvarteret siden middelalderen, og gaderne bærer stadig navne efter de laug, der arbejdede der; guiden viser, hvordan middelalderens håndværk afspejles i nutidens delikatesseforretninger behængt med mortadella og vinduer fulde af håndrullede tortellini. Mercato di Mezzo forvandler et overdækket marked fra 1800-tallet til en frokosthal, og på Osteria del Sole, åben siden 1465, medbringer du selv maden og køber kun vinen.
Under arkaderne til San Luca
Arkaderne er Bolognas kendetegn, og den største af dem forlader helt byen. Portico di San Luca løber næsten 3,8 kilometer og 666 buer op ad bakken fra Porta Saragozza til Santuario della Madonna di San Luca, en basilika på bakketoppen, hvis ikon er blevet båret ned til byen i procession hvert forår siden 1433. Tilbage i centrum er Portico del Pavaglione ved siden af Archiginnasio byens elegante promenade, arkaden hvor bolognesere har spadseret og handlet i fire århundreder.
Sådan kommer du rundt
Den historiske bymidte er kompakt, flad og stort set lukket for biltrafik, så en hel dag med lytning kan klares til fods: Piazza Maggiore, De To Tårne, Santo Stefano og universitetskvarteret ligger alle inden for et kvarters gang fra hinanden. Bologna Centrale-stationen ligger ti minutters gang op ad Via dell'Indipendenza, og San Luca-bakken kan nås via arkaden, med turisttoget fra Piazza Maggiore eller med bybus til Porta Saragozza.