79 platserIstanbul, den enda staden på två kontinenter, staplar bysantinska och osmanska underverk — från Hagia Sofia till Stora basaren — längs Bosporen.
Från Sirkeci station genom Gülhane-parken och Topkapi till Hagia Sofia, Basilikacisternen och Blå moskén, med slut i Arasta-basaren. Två lugna timmar: en mild stigning in i parken, sedan platt, med caféer på slutet.
Från Konstantins pelare genom Stora basaren, Süleymaniye och Kryddbasaren till Galatatornet: hamams, hans, moskéer och marknadsgränder. Cirka 4,5 km, mest nedför, med en brant uppförsbacke på slutet.
Från Galatatornet längs İstiklal Caddesi och Taksim till Dolmabahçepalatset och moskén vid vattnet i Ortaköy: ambassader, arkader och sentida osmanska palats. En lång, mestadels platt promenad ner till stranden, med en frivillig uppförsbacke.
Istanbul är den enda storstaden på jorden som ligger på två kontinenter. Bosporen skär staden mitt itu — Europa på ena stranden, Asien på den andra — och i mer än 2 500 år har denna passage mellan Svarta havet och Medelhavet varit omstridd, återuppbyggd och omdöpt: först Byzantion, sedan Konstantinopel, huvudstad i det bysantinska och därefter det osmanska riket, och till slut Istanbul. Få platser bär så mycket historia per kvadratmeter, och just därför lönar det sig att utforska staden med självguidade audioturer: ställ dig under en 1 500 år gammal kupol, tryck på play och hör vad som faktiskt hände precis där du står — i din egen takt, i din egen ordning.
Sultanahmet, det gamla kejserliga hjärtat på den europeiska stranden, packar en nästan orimlig täthet av underverk på en promenadvänlig kvadratkilometer. Hagia Sofia — rest som katedral år 537 och omvandlad till moské efter erövringen 1453 — hänför fortfarande med sin svävande kupol och sina gyllene mosaiker, medan Blå moskén svarar på andra sidan parken med kaskader av kupoler och sex smäckra minareter. Några minuter bort var Topkapipalatset de osmanska sultanernas hem i ungefär fyra århundraden — fyllt av skatter, ceremonier och haremsintriger. Och under gatorna väntar Basilikacisternen, det "Sjunkna palatset": en skog av 336 kolonner byggd under kejsar Justinianus år 532, där två antika Medusahuvuden ligger på sidan och upp och ner vid pelarnas fot. Varje sevärdhet har sin egen audioguide, så mosaikerna, relikerna och den uppochnervända Medusan berättar sina historier medan du betraktar dem.
Bysantinsk katedral förvandlad till moské, krönt av en kupol som verkar sväva från himlen.
Osmansk kejserlig moské med sex minareter och tjugoett tusen blå Iznik-plattor inuti.
Tidigare säte för Osmanska riket, nu ett museum över kejserliga hov och heliga islamiska reliker.
Underjordisk cistern från sjätte århundradet med 336 marmorpelare över mörkt vatten och två antika Medusahuvuden.
Handeln är Istanbuls andra stora monument. Stora basaren, där handel pågått sedan 1450-talet, breder ut sig över 61 täckta gator och mer än 4 000 butiker med mattor, guld och keramik; den doftande Egyptiska basaren vid Gyllene hornet har kryddat luften i århundraden. Bestig det medeltida Galatatornet för det klassiska panoramat, hitta Sinans stillsamma Süleymaniyemoské på sin kulle, eller följ strandpromenaden till Dolmabahçepalatsets förgyllda salar. Gör sedan som lokalborna varje dag: kliv ombord på en färja och åk över till Kadıköy på den asiatiska sidan — en tjugominutersresa mellan kontinenter, med te i handen och måsar över huvudet.
För österländsk för att vara europeisk och för västerländsk för att vara asiatisk — Istanbul vägrar enkla etiketter, och just det där mellanläget är dess charm.
Vidsträckt övertäckt osmansk marknad med över fyra tusen butiker längs sextioen valvgator.
Överbyggd osmansk basar med kryddor, godis och örter, byggd för att finansiera ett kejserligt moskékomplex.
Medeltida stentorn med utsikt över Gyllene hornet och panoramavy över Bosporen.
Osmansk kejserlig moské med en hög centralkupol på en höjd ovanför Gyllene Hornet.
Kejserligt strandpalats som blandar osmansk prakt med europeisk barock.
För att ingen annanstans staplas romersk ingenjörskonst, bysantinskt guld och osmansk prakt under samma silhuett — kryddat med simitförsäljare, tulpanformade teglas och böneutropet som rullar över vattnet. Sätt på dig hörlurarna, så berättar stadens 2 500 år sig själva, gata för gata.
Helig moské och mausoleum vid graven för en av Profetens följeslagare från sjunde århundradet.
Vidsträckt gångtorg med ett bronsmonument som markerar grundandet av den sekulära republiken.
Kuperad park med tre trepaviljonger från osmansk tid och vårens tulpanträdgårdar ovanför Bosporen.
Tehus på en kulle med utsikt över Gyllene hornet, präglat av en fransk författares förbjudna kärlek.
Utsmyckad strandmoské i en blandning av nyklassisk och osmansk stil, rest över Bosporen.
Klaffbro över Gyllene hornet, med fiskare uppe och fiskrestauranger nere.
Storslagen osmansk moské på platsen för en bysantinsk kyrka, med erövrarens kejserliga grav.
Flerzons-akvarium som följer en sjöresa från Svarta havet till Stilla havet.
Utomhuspark med miniatyrmodeller av Turkiets mest ikoniska sevärdheter och forntida monument.
Vidsträckt kulle park med skogsstigar, paviljonger och sjöar på tidigare osmanskt kejserligt område.
Torg byggt över den bysantinska hippodromens forntida bana, kantat av ursprungliga obelisker.
Kryssningshamn och kulturdistrikt vid Bosporens strand, återöppnad efter två sekler.
Antikt ötorn vid Bosporens sund, en vakt genom bysantinsk och osmansk tid.
Museum för transport och industrihistoria i ett restaurerat osmanskt ankargjuteri vid Gyllene hornet.
Praktfullt osmanskt sommarpalats vid Bosporen, som en gång var värd för en kejsarinna, senare ett fängelse.
Museikomplex med Alexandersarkofagen och världens äldsta kända fredsavtal.
Osmansk bozabutik som serverar en tjock, jäst vetedryck vid sin ursprungliga kaklade disk.
Strandtorg där en barockmoské, en synagoga och en grekisk kyrka delar samma Bosporen-strand.
Övertäckt arkad med järn- och glasbågar och traditionella meyhane-tavernor, rik på bohemhistoria.
Panoramisk cyklorama som skildrar det osmanska erövrandet av Konstantinopel, med tio tusen figurer.
Strandpromenad vid Marmarahavet med utsikt över öar och en livlig bohemisk kustkultur.
Osmanskt palats vid Bosporen förvandlat till lyxhotell, med en historia om sultaner, brand och intriger.
Trettornsfästning rest på fyra månader för att blockera Bosporen vid dess smalaste punkt.
Kejserlig moské vid Gyllene hornet, fullbordad av två osmanska sultanmödrar efter sextio år.
Turkiets största moské, på den asiatiska sidans högsta kulle, med sex symboliska minareter.
Bysantinsk kyrka omvandlad till moské, hem för exceptionella mosaiker och fresker från fjortonhundratalet.
Park på en kulle med milsvid utsikt över Bosporen, Gyllene hornet och Marmarasjön.
Underjordisk bysantinsk cistern med marmorpelare, numera en kultur- och konsertplats.
Första osmanska barockmoskén med en böjd hästskoformad gård intill Stora basaren.
Turkiets första museum för modern konst, i en Renzo Piano-byggnad med utsikt över Bosporen.
Skogklädd dalpark intill Dolmabahçes historiska område, korsad ovanifrån av en linbana.
Årtusenden gammal pelare av purpursten som en gång bar en solgudsstaty av en romersk kejsare.
Osmanska kejserliga roddbåtar och marina artefakter i en specialbyggd hall vid Bosporen.
Privat konstmuseum i ett restaurerat historiskt hotell med en berömd osmansk orientalistisk samling.
Moské från femtonhundratalet av Mimar Sinan, känd för sina extraordinära Iznik-keramikplattor.
Vördnadsvärt säte för det ekumeniska patriarkatet, på en stilla kulle vid Gyllene hornet.
Gågata med nittonhundratalsfasader, bokhandlar, kaféer och en klassisk röd spårvagn.
Osmansk kalligrafisamling i en villa vid Bosporen, känt för banbrytande tillfälliga utställningar.
Ö med en historisk exiltid, villor från den osmanska eran och Europas största träbyggnadsminne.
Bysantinsk kyrka omvandlad till moské, med en huggen inskription till Justinianus som fortfarande löper runt interiören.
Palats för en mäktig osmansk storvesir, som hyser islamisk konst från femton århundraden.
Osmansk palatsträdgård omvandlad till offentlig park, plats för ett banbrytande kejserligt reformedikt.
Medeltida fästning med en bysantinsk triumfbåge, ökänd som osmanskt statsfängelse.
Barockt osmanskt hammam med kupolsalar och skulpterad marmor, i drift sedan sjuttonhundrafyrtioett.
Osmanskt dervischkloster från 1491, numera ett museum för mevlevi-kultur och sema-ceremonin.
Strandpromenad vid en elegant Bosporen-vik, kantad av kaféer och ett sekels prestige.
Osmansk moské vid Bosporen, byggd av Sinan åt sultanens älskade enda dotter.
Livfulla handmålade trappsteg som slingrar sig uppför en kulle genom ett sekelgammalt judiskt-grekiskt kvarter.
Osmanskt dubbelt badhus från sextonhundratalet med stjärnvalvda kupoler och uppvärmda marmorplattformar.
Osmansk moské vid vattnet där grundarens grav öppnar sig genom ett järngaller rakt in i bönesalen.
Osmansk marknadsgata byggd för att finansiera en intilliggande kejserlig moské, med bysantinska mosaiker begravda under.
Osmansk karavanserai med tre vidsträckta gårdar, en gång centrum för persisk siden- och mattehandel.
Litterärt museum där en nobelpristagares fiktiva kärlekshistoria fyller åttiotre montrar.
Prefabricerad gjutjärnskyrka, bulgarisk-ortodox, enda överlevande av tre järnkyrkor som någonsin byggts.
Uråldrig stadsskog med osmanska akvedukter, historiska stendammar och vidsträckta vandringsleder.
Tidig bysantinsk kyrka äldre än Hagia Sofia, omvandlad av osmanerna till ett arsenal, nu konsertsal.
Osmansk moské ritad av Sinan med utsökta İznik-kakel och fragment av den heliga Svarta stenen.
Osmansk moské på landvunnen mark, inspirerad av Hagia Sofia, med en amirals grav.
Trefaldig landbefästning från femte århundradet, ointaglig i över ett årtusende.
Romersk akvedukt från fjärde århundradet med två våningar av stenbågar, som spänner över en stor stadsboulevard.
Sen osmansk moské med ett omfattande komplex — skola, sjukhus och karavanseraj — på den asiatiska stranden.
Bysantinska golvmosaiker in situ, en gång golvet i gården till Konstantinopels kejserliga palats.
Järnvägsterminal som förenar osmanska valv med europeisk design, en gång Orientexpressens slutstation.
Nygotisk terminal byggd på pålar i Bosporen, tidigare port till Bagdadbanan, under restaurering.
Bilfri ö med tallskogar och ett grekisk-ortodoxt prästseminarium stängt sedan 1971.
Smal marknadsgränd med färsk fångst från tre hav, samt honung, ost och oliver.
Intim kupolmoské känd för handmålade blåvita osmanska kakel med blommönster.
Historiskt kvarter vid Bosporen där synagoga, kyrka och moské ligger på samma gata.
Smal kullerstensgata inklämd mellan Topkapıs yttre mur och en rad restaurerade osmanska hus.
Kejserlig moské från femtonhundratalet byggd av Süleyman den store till minne av sin son.