Okinawa je Japonsko, ale nie celkom to Japonsko, ktoré poznáte. Tento subtropický ostrov leží zhruba 640 km južne od hlavných ostrovov, bližšie k Taiwanu než k Tokiu, a 450 rokov bol srdcom nezávislého kráľovstva Rjúkjú: obchodoval s Čínou a juhovýchodnou Áziou a vyvinul si vlastný jazyk, kuchyňu, hudbu i bojové umenie, kým ho v roku 1879 neanektovali. Potom, v roku 1945, 82-dňová bitka o Okinawu zrovnala so zemou takmer všetko. Dnes navštevujete miesto, ktoré sa dvakrát nanovo postavilo a stále znie inak: lutna sanšin v bočnej uličke v Nahe, okinawský dialekt na tabuliach trhoviska, hradný múr z koralového vápenca, ktorý sa vlní tam, kde múry hradov na hlavných ostrovoch bežia rovno.
Je to aj ostrov, ktorý objavujete vlastným tempom. Príbehy Okinawy väčšinou nie sú napísané na stenách, a tak ich tu rozprávajú audiosprievodcovia pre samostatnú prehliadku: postavte sa pod obnovenú bránu s červeným lakom alebo na vetrom bičovaný mys, stlačte play a vypočujte si, prečo na tom mieste záleží.
Začnite pri hrade Šuri
Každá cesta na Okinawu sa začína pri hrade Šuri, paláci kráľov Rjúkjú na kopci nad Nahou. V roku 1945 rozstrieľaný na trosky, v roku 1992 obnovený, v roku 2000 zapísaný do zoznamu UNESCO a v októbri 2019 znovu vyhorel; hlavná sieň Seiden sa teraz stavia po piatykrát, s použitím lakovacích, tesárskych a škridlových postupov z éry Rjúkjú, a interiér sa má otvoriť 23. novembra 2026. Rumelková brána Šureimon pod hradbami je symbolom ostrova. Kúsok odtiaľ stojí Tamaudun, kamenné kráľovské mauzóleum, a kráľovské záhrady Šikina-en, druhé sídlo kráľov, kde sa okolo jazierka rozkladá rjúkjúsky palác a mosty v čínskom štýle.
Naha: Kokusai dóri, trhovisko a ulička hrnčiarov
Naha, hlavné mesto prefektúry s približne 320 000 obyvateľmi, je vstupnou bránou ostrova. Nákupná ulica Kokusai dóri je jej 1,6 km dlhá „zázračná míľa“, zrodená z povojnových trosiek, lemovaná obchodmi s awamori a barmi pod holým nebom. Zabočte do krytých pasáží a dôjdete na verejné trhovisko Makiši, kde si dole vyberiete rybu a hore vám ju uvaria. O pár blokov ďalej sa na ulici Cuboja Jačimun vypaľuje keramika už od 17. storočia; pece a levie psy šísá v dielňach nesú tradíciu staršiu než moderné mesto.
Zrúcaniny gusuku a posvätný háj
Okrem Šuri zahŕňa zápis UNESCO reťaz stredovekých pevností gusuku, ktorých zakrivené vápencové múry sú staršie než zjednotené kráľovstvo. Zrúcanina hradu Nakidžin na severe bola sídlom kráľovstva Hokuzan; zrúcanina hradu Nakagusuku a zrúcanina hradu Kacuren hľadia na Tichý oceán; zrúcanina hradu Zakimi ukazuje najstaršiu klenutú bránu na Okinawe. To najdojímavejšie miesto však vôbec nie je hrad: Sefa-utaki, les vápencových komôr na juhovýchodnom pobreží, bol najsvätejším miestom kráľovstva, kde sa kňažky modlili smerom k ostrovu Kudaka.
Spomienka na bitku o Okinawu
Na juhu ostrova sa bitka roku 1945 skončila a toto miesto si žiada ticho. Pamätný park mieru v Mabuni rozprestiera na Základnom kameni mieru mená všetkých, ktorí zahynuli, bez ohľadu na národnosť. Múzeum mieru Himejuri rozpráva príbeh školáčok povolaných ako ošetrovateľky a bývalé podzemné veliteľstvo japonského námorníctva uchováva ručne vykopané tunely, kde námorné velenie zviedlo svoj posledný boj.
Na sever k Čuraumi a pobrežiu Motobu
Cesta na sever pozdĺž západného pobrežia vedie k akváriu Okinawa Čuraumi, ktorého nádrž Kurošio ukrýva žraloky veľrybie a manty za jedným z najväčších akrylových panelov sveta. Leží vnútri parku Ocean Expo, postaveného pre výstavu Expo 1975, s plážami a tropickou botanickou záhradou. Neďaleko je aleja stromov fukugi v Bise, dedinská cesta v tieni stáročných vetrolamov, a most na ostrov Kouri vedie cez vodu takú priezračnú, že sa stala pohľadnicou ostrova.
Mysy, pláže a Americká dedina
Pobrežie Okinawy prerušujú dramatické mysy. Mys Manzamo je útes v tvare sloního chobota nad Východočínskym morom, kde podľa legendy kráľ vyhlásil, že je tu miesto na sedenie pre desaťtisíc ľudí. Mys Maeda je vstupom do Modrej jaskyne, jedného z najznámejších miest na šnorchlovanie v Japonsku. Späť smerom k Nahe je Americká dedina v Čatane, postavená vedľa amerických základní, ktoré stále zaberajú asi štvrtinu ostrova, tým pravým miestom, kde uvidíte, ako sa americký a okinawský život 80 rokov prelínajú.
Ako sa pohybovať
Jednokoľajka Yui Rail spája letisko Naha, Kokusai dóri a Šuri za necelých 30 minút a deň pešo s audiosprievodcami dobre pokryje centrum Nahy. Všetko ostatné na ostrove, od hradov po Čuraumi, je výlet požičaným autom alebo autobusom; severné pobrežie je od Nahy asi dve hodiny. Leto je horúce a hrozia tajfúny; najlepší čas je marec až máj a október až november.