Hué foi a capital de um Vietname unificado durante quase um século e meio. De 1802, quando o imperador Gia Long fundou a dinastia Nguyen, até à abdicação de Bao Dai em 1945, esta cidade tranquila nas margens do Rio dos Perfumes foi o lugar onde os imperadores eram coroados, onde os mandarins faziam os seus exames e onde os cozinheiros da corte apuraram uma cozinha que ainda define a gastronomia do centro do Vietname. A Cidade Imperial de Hué, os túmulos reais dispersos ao longo do rio e o pagode de Thiên Mụ no alto da colina tornaram-se, em conjunto, o primeiro Património Mundial da UNESCO no Vietname, classificado em 1993.
O que torna Hué tão recompensadora é que a sua história é feita de camadas, e não de arrumação. Das 160 estruturas originais da Cidade Imperial, apenas um punhado sobreviveu às guerras do século XX, e a Ofensiva do Tet de 1968 deixou os palácios interiores em ruínas; muito do que hoje se vê é restauro paciente. Hué é uma cidade que se explora com uma história ao ouvido, parado diante de um portão ou de uma estela gasta enquanto um audioguia para visita livre explica o que ali se erguia e quem por ali passava. O Rio dos Perfumes liga tudo, e um barco lento rio acima continua a ser a forma clássica de circular entre os pontos de interesse.
Dentro da Cidadela: do Portão do Meio-Dia à Cidade Púrpura Proibida
A Cidadela Histórica de Hué são três fortalezas encaixadas umas nas outras. As muralhas exteriores, iniciadas em 1805 sob Gia Long e concluídas ao longo de quase três décadas, estendem-se por perto de dez quilómetros e foram traçadas combinando geomancia confucionista com engenharia militar francesa ao estilo de Vauban. No interior fica a Cidade Imperial, o coração administrativo, e dentro desta a Cidade Púrpura Proibida, outrora reservada ao imperador e à sua casa e hoje sobretudo relvados abertos e alicerces.
Entre pelo Portão do Meio-Dia, a grande entrada sul que só o imperador podia atravessar, e cruze o pátio até ao Palácio Thái Hòa, a sala do trono lacada onde os governantes Nguyen eram coroados e recebiam a corte. Cada paragem tem o seu próprio audioguia, para que ouça o papel cerimonial do portão e a explicação das oitenta colunas vermelhas e douradas do palácio mesmo por baixo delas.
Antepassados e urnas: o Templo Thế Tổ e os pátios reais
A oeste da sala do trono, o Templo Thế Tổ honra os imperadores Nguyen com um altar por cada reinado. No pátio em frente erguem-se as Nove Urnas Dinásticas, gigantes de bronze fundidos sob Minh Mạng e dedicados um a cada imperador, com superfícies trabalhadas com rios, montanhas, plantas e animais de todo o reino. Perto, o Teatro Real Duyệt Thị Đường era o palco privado da corte para o nhã nhạc, a música cerimonial que a UNESCO também reconhece, e ainda hoje acolhe espetáculos.
Rio dos Perfumes acima até ao Pagode Thiên Mụ
O Rio dos Perfumes deve o nome ao aroma das flores que descem dos pomares das colinas; os habitantes dizem que a sua cor muda ao longo do dia do verde ao dourado e ao púrpura. Atravesse-o pela Ponte Trường Tiền, o marco de arcos de aço da cidade que se ilumina à noite, ou apanhe um barco-dragão rio acima. A cerca de quatro quilómetros a oeste da Cidadela, o Pagode Thiên Mụ ergue-se na colina Hà Khê: fundado em 1601, é conhecido sobretudo pela torre Phước Duyên de sete andares, construída sob o imperador Thiệu Trị em 1844, a silhueta mais fotografada de Hué. Mais acima, o Santuário Hòn Chén é um templo na encosta dedicado à deusa Po Nagar, a lembrar que esta terra foi cham antes de ser vietnamita.
Os túmulos dos imperadores Nguyen
A sul da cidade, ao longo dos meandros arborizados do rio, os imperadores Nguyen construíram os seus mausoléus tanto como refúgios quanto como sepulturas: cada um combinava pátios de honra com mandarins de pedra, pavilhões de estelas e templos com lagos e jardins onde o soberano vivo se podia recolher. O Mausoléu do Imperador Minh Mạng (1841-1843) é o mais formal e de espírito mais chinês, um longo eixo de pátios e portões. O Mausoléu do Imperador Tự Đức (1864-1867) é o mais romântico, com um pavilhão numa ilha sobre um lago amplo onde o imperador-poeta compunha versos. O Mausoléu do Imperador Khải Định (1920-1931) é o mais estranho e deslumbrante, uma fusão em betão de estilos vietnamita, francês e chinês cujo interior brilha com vidro embutido e mosaicos de porcelana. É nos seus audioguias que a história dinástica de Hué se torna pessoal: três homens muito diferentes, três ideias muito diferentes de eternidade.
Hué à mesa: o Mercado Đông Ba e as cozinhas da cidade
As cozinhas reais deixaram à cidade uma gastronomia de pratos pequenos e precisos. Comece no Mercado Đông Ba, na margem do rio junto à Cidadela, aberto desde antes do amanhecer, onde chapéus cónicos e cerâmica partilham o rés-do-chão com montanhas de ervas e malagueta. Depois coma o que comem os locais: uma taça de noodles de vaca perfumados com erva-príncipe no Bún bò mệ Kéo, ou cơm hến, arroz com minúsculas amêijoas de rio, no Cơm hến Hoa Đông. Termine com chè, as sopas doces de sobremesa que Hué serve em dezenas de variedades.
Para além da cidade: Passo de Hải Vân, Lăng Cô e Bạch Mã
Hué é também base para uma das grandes paisagens do Vietname. O Passo de Hải Vân sobe pelas montanhas que separam Hué de Đà Nẵng, com a costa a cair de ambos os lados. No seu sopé norte, a Praia de Lăng Cô são sete quilómetros de areia clara e águas calmas, ainda quase vazios. No interior, o Parque Nacional de Bạch Mã protege quase 37 500 hectares de floresta, cascatas e os cinco lagos de Ngũ Hồ. Mais perto da cidade, a Aldeia do Incenso de Thủy Xuân, na estrada para os túmulos, é onde se enrolam e secam em leques coloridos os paus perfumados que ardem em todos os pagodes.
Como circular e quando ir
A Cidadela e a margem do rio percorrem-se facilmente a pé ou de bicicleta, e os ciclos ainda rodam pelas ruas antigas. Os túmulos e Thiên Mụ ligam-se melhor de barco ou de mototáxi. De janeiro a abril o tempo é fresco e seco, à volta de 20-24 °C; de setembro a dezembro é a estação das chuvas, quando o Rio dos Perfumes por vezes sobe até às ruas. O Festival de Hué, bienal, enche na primavera a Cidadela de música de corte e lanternas.