Fukuoka est la plus grande ville de Kyushu et l'une des plus agréables à vivre du Japon — une métropole portuaire plus proche de Séoul que de Tokyo, qui a passé deux mille ans tournée vers le continent asiatique plutôt que vers la capitale. La Fukuoka moderne est née en 1889, quand le port marchand de Hakata et la ville-château samouraï de Fukuoka ont fusionné de part et d'autre de la rivière Naka ; les deux moitiés gardent encore des atmosphères distinctes, et la meilleure façon d'entendre pourquoi est une visite audioguidée en autonomie, chaque quartier et chaque monument racontant sa propre histoire tandis que vous flânez à votre rythme.
Un port marchand à la longue mémoire
Hakata fut l'un des rares lieux du Japon ancien ouverts au commerce étranger — et un point de débarquement des invasions mongoles du XIIIe siècle. Cette histoire profonde se cache à la vue de tous. Au sanctuaire Kushida, sanctuaire tutélaire de Hakata depuis le VIIIe siècle, un char de fête de plus de dix mètres de haut est exposé toute l'année, dans l'attente de la course Hakata Gion Yamakasa de juillet. À quelques rues de là, le temple Tochoji — fondé en 806 par le moine Kukai — abrite le Fukuoka Daibutsu de 10,8 mètres sous une pagode écarlate à cinq étages. Sur la rive du château, les remparts de pierre des ruines du château de Fukuoka se dressent près de l'étang bordé de saules du parc Ohori, ancienne douve du château devenue la promenade matinale préférée de la ville. À chaque étape, un audioguide rend à ces témoins silencieux le drame qu'ils ont vécu — invasions repoussées, dynasties de marchands, château disparu.
La capitale japonaise de la street food
La vraie religion de Fukuoka, c'est la cuisine. À la tombée du soir, des dizaines de yatai — échoppes en plein air de sept ou huit places à peine — s'illuminent le long des quais de Nakasu et dans les rues de Tenjin, servant yakitori, oden et le cadeau de la ville au monde : le ramen tonkotsu de Hakata, de fines nouilles dans un riche bouillon d'os de porc. Se glisser sur un tabouret entre inconnus est ce qu'on peut faire de plus fukuokais.
Escapades faciles
La ville est réputée compacte, et ses abords récompensent le court trajet : la tour de Fukuoka en bord de mer et les plages de Momochi, les prairies fleuries du parc balnéaire d'Uminonakamichi de l'autre côté de la baie, le colossal Bouddha couché de Nanzo-in, et Dazaifu Tenmangu, sanctuaire de la divinité du savoir, près du Musée national de Kyushu. Audioguides en poche, Fukuoka redevient ce qu'elle a toujours été — une ville-carrefour qui adore raconter ses histoires aux voyageurs.