Munich

Munich naquit en 1158 comme la colonie « zu den Munchen » — « chez les moines » — fondée par Henri le Lion pour contrôler le commerce du sel. Devenue le siège royal de la Bavière, elle est aujourd'hui la troisième ville d'Allemagne, où les palais des Wittelsbach et des musées de rang mondial côtoient les biergartens, les surfeurs de rivière et une Gemütlichkeit paisible que les habitants résument encore par le surnom affectueux de Millionendorf — le village d'un million d'habitants. C'est aussi une ville faite pour être explorée à son rythme, avec un audioguide qui raconte l'histoire de chaque monument pendant que vous vous tenez devant lui.

Commencez par la Marienplatz, place centrale de Munich depuis la fondation de la ville. À 11 h et à midi, la tour du Nouvel Hôtel de Ville s'anime : le célèbre Glockenspiel — 43 cloches et 32 personnages grandeur nature — rejoue un tournoi de 1568 en l'honneur du duc Guillaume V et la Schäfflertanz des tonneliers, dansée pour faire ressortir les Munichois après la peste ; l'audioguide décrypte les scènes pendant que vous regardez. À quelques pas s'élèvent les deux tours à bulbe de la Frauenkirche, silhouette de la ville depuis le XVe siècle, les étals du Viktualienmarkt et la Hofbräuhaus, qui sert de la bière sous licence ducale depuis 1589.

Sept siècles de règne royal ont doté Munich avec extravagance. La Résidence de Munich déroule ses salles dorées en plein cœur de la ville, tandis que le château de Nymphenburg, résidence d'été baroque de la dynastie, déploie une façade côté jardin de 632 mètres — plus large que Versailles — et vit naître le « roi de conte de fées » Louis II. Ajoutez le Deutsches Museum, les pinacothèques, BMW Welt et les toits-tentes élancés du parc olympique de 1972, et vous avez des musées pour une semaine.

Le Jardin anglais, aménagé à partir de 1789 par le comte Rumford, couvre 3,7 kilomètres carrés — plus grand que Central Park à New York — avec 75 km d'allées, le biergarten de la Tour chinoise et ses 7 000 places, et la vague de l'Eisbach, où les surfeurs chevauchent une vague de rivière stationnaire toute l'année.

Venez pour l'Oktoberfest — célébrée depuis un mariage royal en 1810 — mais Munich récompense la visite en toute saison : une ville de rois et de tonneliers, de moines et de surfeurs, qui se découvre le mieux une histoire à la fois.