Lové dans un méandre serré en fer à cheval de la Vltava, en Bohême du Sud, Český Krumlov semble presque trop parfait pour être vrai : un entassement de toits rouges, de pignons Renaissance et une tour de château superbement peinte, restés pour l'essentiel inchangés depuis cinq siècles. Tout le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992, et son échelle compacte est un cadeau — presque tout se trouve à quinze minutes à pied, ce qui en fait la ville idéale à explorer avec des audioguides, en laissant chaque cour, pont et maison bourgeoise raconter son histoire à votre rythme.
Un château au-dessus du méandre
Le Château d'État est le deuxième plus grand ensemble castral de République tchèque, une procession de bâtiments et de cours au sommet de la colline, façonnée par trois grandes dynasties : les Rožmberk, dont la rose à cinq pétales marque encore la ville ; les Eggenberg, qui l'ont paré de splendeur baroque ; et les Schwarzenberg, qui l'ont conservé jusqu'après la Seconde Guerre mondiale. L'audioguide vous mène de la Tour du Château peinte — 162 marches jusqu'à la vue définitive sur la boucle de la rivière — par l'extraordinaire Pont-Manteau à plusieurs étages jusqu'au Théâtre baroque des années 1680, l'un des mieux conservés au monde, avec sa machinerie de scène et ses décors d'origine intacts. Des ours vivent réellement dans les douves du château, tradition séculaire des seigneurs de Krumlov, et le Jardin du Château, en surplomb, cache un auditorium tournant en plein air où l'on joue l'opéra les soirs d'été.
Ruelles, places et rivière
En contrebas, maisons gothiques et Renaissance se pressent dans des ruelles tortueuses qui débouchent sur Náměstí Svornosti, la place principale à arcades, tandis que l'église Saint-Guy abrite le tombeau de la famille Rožmberk sous ses voûtes élancées. Suivez Latrán, l'ancien quartier des serviteurs du château, pour la succession de façades la plus atmosphérique de la ville, et poussez la porte de l'Egon Schiele Art Centrum, qui célèbre les liens du peintre viennois avec la ville natale de sa mère. La Vltava elle-même est un terrain de jeu : habitants et visiteurs descendent le centre en radeau et en canoë, franchissant les petits seuils juste sous le rocher du château.
Quand partir
Restez au moins une nuit. Les foules d'excursionnistes arrivent avec les autocars et disparaissent le soir venu — au petit matin et au crépuscule, les ruelles retrouvent un calme improbable et la ville redevient médiévale. Programmez une visite en juin pour la Fête de la rose à cinq pétales, quand Český Krumlov revêt ses costumes Renaissance.