Montreal on paikka, jossa Euroopan rytmit kohtaavat Pohjois-Amerikan mittakaavan: Amerikan mantereen suurin pääosin ranskankielinen kaupunki, joka levittäytyy Saint Lawrence -joen saarelle ja kietoutuu sen vehreän huipun ympärille, joka antoi kaupungille nimen. Vuonna 1642 lähetysasema Ville-Mariena perustettu kaupunki on kerrostanut lähes neljä vuosisataa tarinoita huomattavan käveltävään keskustaansa — juuri siksi sitä kannattaa tutkia omatoimisilla ääniopastetuilla kierroksilla, omaan tahtiin mukulakivikujilta vuoren näköaloille, kun jokainen maamerkki kertoo tarinansa korviisi.
Neljä vuosisataa muutamassa korttelissa
Vanha Montreal on kaupungin perustamispaikka, kaupunginosa, jossa de Maisonneuven ja Jeanne Mancen muisto leijuu yhä mukulakivikatujen yllä, joita reunustavat nykyään designliikkeet, galleriat ja kynttilänvaloiset bistrot. Sen sydämessä kohoaa Notre-Damen basilika, vuonna 1829 valmistunut uusgoottilainen maamerkki, jonka syvänsininen holvi kimaltelee kultaisin tähdin — sisätila niin teatraalinen, että se vetää miljoonia kävijöitä vuodessa. Muutaman askeleen päässä katusoittajat ja terassit täyttävät viettävän Place Jacques-Cartier'n, ja Vanhan sataman rantapromenadi hyrisee päivisin pyöräilijöistä ja pimeän tultua kävelevistä pareista. Ääniopas muuttaa nämä kadut kerrotuksi aikakoneeksi — turkiskauppiaat, lähetyssaarnaajat ja kauppiaat heräävät henkiin kulma kulmalta.
Vuori keskellä kaupunkia
Montrealilaiset kutsuvat sitä vain vuoreksi. Mont Royalin puisto, jonka suunnitteli Frederick Law Olmsted — New Yorkin Central Parkin toinen suunnittelija — ja joka vihittiin käyttöön 1876, kohoaa 233 metriin keskustan tornien yläpuolelle. Palkinto huipulla on Kondiaronkin näköalaterassi, avara kiviterassi, jossa kaupungin siluetti, joki ja kaukaiset kukkulat asettuvat riviin kameraasi varten. Vuoren toisella rinteellä Pyhän Joosefin oratorion valtava kupoli kruunaa yhden maailman suurista pyhiinvaelluskirkoista.
Kaupunki, joka rakastaa juhlia
Tämä on kaupunki, joka isännöi Expo 67:ää ja vuoden 1976 kesäolympialaisia — Olympiastadionin kalteva torni hallitsee yhä itäistä siluettia Biodomen sisäekosysteemien ja maailman hienoimpiin kuuluvan kasvitieteellisen puutarhan naapurissa. Kesä tuo Montrealin kansainvälisen jazzfestivaalin, maailman suurimman, ja UNESCOn designkaupunki keksii itsensä yhä uudelleen muraaleissa, toreilla ja festivaaleilla. Tule myös nälkäisenä: Jean-Talonin kauppahalli, puu-uunissa paistetut bagelit ja savulihadelit ovat nähtävyyksiä jo itsessään. Paina sitten play ja anna kaupungin puhua.