Austin es la capital de Texas y la gran excepción del estado: una ciudad universitaria convertida en polo tecnológico que aún conserva el carácter relajado, amante del aire libre y con una guitarra en cada bar que forjó en los años setenta. Está donde el río Colorado sale del Hill Country, así que una poza de manantial, un cinturón verde boscoso y una cúpula de granito de 90 metros quedan a pocos kilómetros unos de otros, y una noche de salida puede terminar tanto en un salón de baile de 1964 como en un bar en una azotea.
Es una ciudad que recompensa el callejeo con una historia al oído. Los hitos de Austin no son tanto grandes monumentos como lugares donde ocurrió algo: un club de blues que lanzó a un guitarrista, un puente que se convirtió por accidente en refugio de murciélagos, una piscina en la que la ciudad lleva más de un siglo nadando. Cada uno de ellos en esta colección tiene su propia audioguía autoguiada, de modo que puede caminar, remar o conducir entre ellos y dejar que la ciudad se explique sola por el camino.
Empiece en el Capitolio de Texas
El Capitolio de Texas es la primera parada natural. Terminado en 1888 en granito rojo atardecer extraído cerca de Marble Falls, es más alto que el Capitolio de Washington, y sus 9 hectáreas de jardines están salpicadas de monumentos a los defensores de El Álamo y a los Texas Rangers. Entre —la entrada es gratuita— y la audioguía retoma la historia de cómo un estado pagó su parlamento con tierras en vez de dinero. A una manzana, la Mansión del Gobernador de Texas ha alojado a todos los gobernadores desde 1856, y justo al norte el Museo Bullock de Historia del Estado de Texas cuenta en tres plantas todo el recorrido desde las misiones españolas hasta la era espacial, con el casco recuperado de un naufragio francés del siglo XVII en su corazón.
El lago Lady Bird y los murciélagos de Congress Avenue
El centro termina en el lago Lady Bird, el tramo embalsado del río Colorado que los austinitas tratan como su patio delantero: kayaks y tablas de paddle de día, y el sendero Butler Hike and Bike Trail, de dieciséis kilómetros, rodeando su orilla. De finales de marzo a principios del otoño, el puente de Congress Avenue ofrece el espectáculo gratuito más extraño de la ciudad: hasta 1,5 millones de murciélagos de cola libre mexicanos salen en tropel de las grietas bajo el tablero al anochecer. Una reconstrucción de 1980 creó el refugio por accidente, y la guía explica cómo una molestia se convirtió en mascota. En la orilla sur, la estatua de bronce de Stevie Ray Vaughan marca el lugar junto al lago donde la ciudad lloró a su guitarrista más querido tras su muerte en 1990.
Barton Springs y el parque Zilker
Al otro lado del río, el Zilker Metropolitan Park es el corazón verde de la ciudad, 140 hectáreas que acogen el festival Austin City Limits cada octubre y la Barton Springs Pool, una poza de 300 metros bordeada de caliza y alimentada por manantiales subterráneos que la mantienen a 20 °C constantes todo el año. Los locales nadan aquí en enero; la audioguía en la orilla habla de la salamandra en peligro que vive en la piscina y de la lucha que la salvó de los promotores. Desde la piscina, el Barton Creek Greenbelt remonta la corriente durante kilómetros de acantilados calizos, pozas y paredes de escalada que parecen salvajes pese a estar dentro de los límites urbanos.
La capital de la música en vivo, de South Congress a Red River
Austin adoptó el título de «Capital Mundial de la Música en Vivo» en 1991, pero las salas que lo merecieron son más antiguas. El Continental Club, en South Congress, programa roots, rockabilly y blues desde 1955; el Broken Spoke, en South Lamar, baila two-step bajo su techo bajo desde 1964, con Willie Nelson y George Strait entre los nombres de sus paredes. Antone's Nightclub, fundado en 1975 por un Clifford Antone de 25 años, es la sala de blues donde Stevie Ray Vaughan encontró a su público. En el centro, el Red River Cultural District es donde vive hoy la escena: unas pocas manzanas densas de clubes que tomaron el relevo de Sixth Street como núcleo musical de la ciudad. La guía de cada sala le cuenta quién tocó allí y por qué importó, para que llegue conociendo ya el local.
Barbacoa y el East Side
La barbacoa del centro de Texas es una religión en sí misma, y Austin es su ciudad catedralicia. Franklin Barbecue convirtió la cola por el brisket en un ritual cívico; Terry Black's Barbecue, en Barton Springs Road, hace lo mismo sin la espera. Ambos están al borde de East Austin, el barrio históricamente negro y latino al este de la I-35 que hoy es la mezcla más interesante de la ciudad de food trucks de tacos, murales, bares de cócteles y honky-tonks; la audioguía de sus calles cuenta cómo llegó a ser así y qué se ha perdido en el cambio.
Vistas del Hill Country y excursiones de un día
El borde occidental de Austin trepa directamente al Hill Country. Mount Bonnell, 102 escalones de piedra sobre el río, es el mirador favorito de la ciudad desde la década de 1850, y el mirador del puente Pennybacker encuadra el arco de color herrumbre sobre el lago Austin que aparece en la mitad de las postales de la ciudad. A cuarenta minutos al oeste, la Hamilton Pool Preserve es una gruta derrumbada con una cascada de 15 metros que cae en una poza de jade; hace falta reserva, y merece la pena planificar en torno a ella.
Cómo moverse
El centro, el Capitolio, Rainey Street y el sendero del lago se recorren a pie, y South Congress está a un corto paseo cruzando el puente. El tren de cercanías Red Line y los autobuses de CapMetro cubren el núcleo, y los patinetes y bicicletas compartidas están por todas partes. Para Zilker, Mount Bonnell y cualquier punto del Hill Country necesitará coche o un servicio de transporte con conductor. La primavera (marzo–mayo) y el otoño (septiembre–noviembre) son las estaciones agradables; las tardes de verano superan con regularidad los 38 °C, que es justo cuando Barton Springs se gana el sueldo.