Στρασβούργο

Ο Καθεδρικός της Παναγίας (Νοτρ Νταμ) είναι η άγκυρα των πάντων: ένα βουνό από ροζ ψαμμίτη των Βοσγίων, του οποίου το μοναδικό δαντελωτό κωδωνοστάσιο, ολοκληρωμένο το 1439, τον έκανε το ψηλότερο κτίριο του κόσμου από το 1647 έως το 1874 — υψώνεται ακόμη 142 μέτρα πάνω από τις στέγες. Μέσα, το αναγεννησιακό αστρονομικό ρολόι στέλνει την παρέλαση των αυτομάτων του κάθε μέρα στις δώδεκα και μισή· έξω, περίπου 330 σκαλιά ανεβαίνουν σε μια πλατφόρμα με θέα που φτάνει ως τη Γερμανία τις καθαρές μέρες. Ο ηχητικός οδηγός σάς ξεναγεί στην εκπληκτική μηχανική του ρολογιού και στις γενιές των οικοδόμων πίσω από το κωδωνοστάσιο, και συνεχίζει στο πλούσια σκαλισμένο Μεζόν Καμερτσέλ στην πλατεία και στο διπλανό Παλαί Ροάν, ένα επισκοπικό μέγαρο που σήμερα στεγάζει τρία μουσεία κάτω από μία στέγη.

Ακολουθήστε τον Ιλ νοτιοδυτικά και τα δρομάκια στενεύουν στην Πτιτ Φρανς, την παλιά συνοικία των βυρσοδεψών, των μυλωνάδων και των ψαράδων. Το Μεζόν ντε Τανέρ του 1572 δείχνει ακόμη τις ανοιχτές στοές όπου κρέμονταν τα δέρματα για να στεγνώσουν, η μικρή γέφυρα Πον ντι Φεζάν εξακολουθεί να παραμερίζει για τα διερχόμενα σκάφη, και οι τέσσερις μεσαιωνικοί πύργοι των Πον Κουβέρ φυλούν τα κανάλια όπως τότε που εδώ στέκονταν τα τείχη της πόλης. Ανεβείτε στην ταράτσα του Φράγματος Βομπάν για το κλασικό πανόραμα — και αφήστε την ηχητική ξενάγηση να σας πει το λιγότερο ρομαντικό μυστικό της συνοικίας: το όμορφο όνομά της ανάγεται σε ένα νοσοκομείο του 15ου αιώνα, όχι σε φιλοφρόνηση.

Πέρα από το νησί, το Στρασβούργο συνεχίζει να εκπλήσσει. Η πλατεία Κλεμπέρ ανοίγει τον δρόμο προς τη Νόιστατ, τη μεγαλοπρεπή συνοικία που χτίστηκε επί γερμανικής διοίκησης και σήμερα ανήκει κι αυτή στον κατάλογο της UNESCO· πελαργοί φωλιάζουν στο Παρκ ντε λ'Ορανζερί, και η γυάλινη καμπύλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου εξηγεί γιατί αυτή η συνοριακή πόλη επιλέχθηκε ως σύμβολο συμφιλίωσης. Ελάτε τον Δεκέμβριο και το Κριστκιντελσμέρικ — η παλαιότερη χριστουγεννιάτικη αγορά της Γαλλίας — γεμίζει τις πλατείες με περίπου 300 ξύλινα σπιτάκια και τη μυρωδιά ζεστού κρασιού. Όποια κι αν είναι η εποχή, το Στρασβούργο ανταμείβει τον αβίαστο ακροατή.