Strasbourg har i århundreder skiftet mellem Frankrig og Tyskland, og byen bærer begge arvestykker på én gang: bindingsværkshuse, der læner sig ud over rolige kanaler, choucroute og riesling på samme menukort, og Europa-Parlamentet, der samles en kort sporvognstur fra en middelalderlig domkirkeplads. Hele økernen — Grande Île, omkranset af to arme af floden Ill — er på UNESCOs verdensarvsliste og er kompakt nok til at udforske på en dag med en selvguidet audiotur i øret, så hver facade kan afsløre sin historie.
En katedral, der herskede over horisonten
Cathédrale Notre-Dame er ankeret i det hele: et bjerg af lyserød Vogeser-sandsten, hvis eneste blondeagtige spir, fuldført i 1439, gjorde den til verdens højeste bygning fra 1647 til 1874 — det rejser sig stadig 142 meter over tagene. Indenfor sender det astronomiske renæssanceur sin parade af automater i gang hver dag klokken halv et; udenfor fører omkring 330 trin op til en platform med udsigt, der på en klar dag når ind i Tyskland. Audioguiden fører dig gennem urets forbløffende mekanik og generationerne af bygmestre bag spiret og fortsætter så til det rigt udskårne Maison Kammerzell på pladsen og Palais Rohan ved siden af, et bispepalads, der i dag rummer tre museer under ét tag.
Petite France og vandet
Følg Ill mod sydvest, og gyderne snævrer ind til Petite France, garvernes, møllernes og fiskernes gamle kvarter. Maison des Tanneurs fra 1572 viser stadig de åbne gallerier, hvor huder blev hængt til tørre, den lille Pont du Faisan svinger stadig til side for forbipasserende både, og de fire middelaldertårne ved Ponts Couverts vogter kanalerne, som de har gjort, siden byens volde stod her. Gå op på tagterrassen på Barrage Vauban for det klassiske panorama — og lad audiotouren fortælle kvarterets mindre romantiske hemmelighed: dets kønne navn stammer fra et hospital fra 1400-tallet, ikke fra en kompliment.
Europas anden hovedstad
Uden for øen bliver Strasbourg ved med at overraske. Place Kléber åbner vejen til Neustadt, det storslåede kvarter bygget under tysk styre og nu en del af UNESCO-listen; storke bygger rede i Parc de l'Orangerie, og Europa-Parlamentets glaskurve forklarer, hvorfor netop denne grænseby blev valgt som symbol på forsoning. Kom i december, og Christkindelsmärik — Frankrigs ældste julemarked — fylder pladserne med omkring 300 boder og duften af gløgg. Uanset årstiden belønner Strasbourg den, der lytter i ro og mag.