Kanton (Kuang-čou) — Canton zo starých obchodných máp — je miestom, kde sa Čína po väčšinu dvoch tisícročí stretávala s vonkajším svetom. Založený ako posádka dynastie Čchin v 3. storočí pred n. l., za dynastie Tchang vyrástol na hlavný prístav Námornej hodvábnej cesty a v rokoch 1757 – 1842 bol jediným čínskym prístavom vôbec otvoreným zahraničným kupcom. Tento dlhý zvyk obchodovať vysvetľuje povahu mesta: rýchle, pragmatické, bez pozlátka, ako býva miesto, ktoré sa vždy živilo prácou — a nečakane štedré, len čo si sadnete k jedlu. Je hlavným mestom kantonskej kultúry — jazyka s deviatimi tónmi, opery, ranného rituálu jum čcha — a od roku 1957 hostí Kantonský veľtrh, obchodnú výstavu, ktorá dvakrát ročne dodnes zapĺňa mestské hotely.
Je to zároveň rozľahlá, vlhká megapola s približne osemnástimi miliónmi obyvateľov a jej príbehy ľahko miniete. Práve preto sa oplatí preskúmať ju s audiosprievodcami na vlastnú päsť: každá z pamiatok nižšie má nahovorený výklad, ktorý vysvetľuje, na čo sa pozeráte — od 2 000 rokov starého palácového odtoku po vysielaciu vežu s ruským kolesom na streche. Začnite symbolom panorámy. Kantonská veža sa krúti zhruba 600 metrov nad južným brehom Perlovej rieky a jej večerná svetelná šou (denne od 19:30) je jediný pohľad, ktorý spája staré a nové mesto dohromady.
Vrch Jüe-siou: kde sa Kanton začal
Príbeh o vzniku mesta žije na vrchu Jüe-siou. Park Jüe-siou, najväčší park v centre, uchováva úsek mestských hradieb z čias Ming a sochu Piatich baranov — symbol legendy, v ktorej päť nesmrteľných zišlo dole na kozách nesúcich ryžu; preto miestni mestu dodnes hovoria Jang-čcheng, Kozie mesto. Na vrchole stojí päťposchodová veža Čen-chaj (镇海楼), červená mingská strážna veža z roku 1380, v ktorej dnes sídli mestské múzeum a ktorá hľadí na moderné mrakodrapy, hoci bola postavená na obranu pred pirátmi. Kúsok na juh chráni Múzeum paláca kráľovstva Nan-jüe vykopané palácové záhrady kráľov Nan-jüe, ktorí tu v 2. storočí pred n. l. vládli odštiepenému štátu; audiosprievodca sa tu oplatí práve preto, že ruiny sú nenápadné — kameňom lemované nádrže a zakrivený kanál, ktorým kedysi pretekala voda kráľovskou záhradou.
Chrámy starého opevneného mesta
V okruhu niekoľkých blokov sem po mori prišli tri náboženstvá. Chrám šiestich banyánov má takmer 1 500 rokov a dominuje mu osemboká Kvetinová pagoda, s 57,6 metra najvyššia pagoda v meste; básnik Su Tung-pcho chrám pomenoval v roku 1100 podľa banyánov, ktoré našiel na jeho nádvorí. Hneď vedľa je chrám Kuang-siao ešte starší — práve tu bol v 7. storočí údajne vysvätený zenový patriarcha Chuej-neng a príbeh o vetre, zástave a mysli, jedno z veľkých čchanových podobenstiev, patrí k tomuto nádvoriu. A na ulici Kuang-tcha stojí mešita Chuaj-šeng (怀圣寺) so strohým minaretom podobným majáku — jedna z najstarších mešít v Číne, pripomienka, že arabskí a perzskí kupci sa v Kantone usádzali už za dynastie Tchang.
Ostrov Ša-mien a kantonský obchod
Západná štvrť Li-wan je miestom, kde sa zahraničný obchod skutočne odohrával. Po ópiových vojnách získali Británia a Francúzsko ostrov Ša-mien, piesočnú kosu na Perlovej rieke, ktorú zastavali konzulátmi, bankami, kostolmi a stromoradiami; dnes je to najtichší štvorcový kilometer mesta a jeho približne 150 koloniálnych budov tvorí kulisu pre každého svadobného fotografa v Kantone. Cez vodu sa dvíhajú dve žulové veže Katedrály Najsvätejšieho Srdca (石室圣心大教堂) — stavba trvala 25 rokov a ide o najväčšiu gotickú katedrálu juhovýchodnej Ázie; kameň pochádza z Hongkongu, plány z Paríža. Kúsok na sever je Sieň predkov rodu Čchen, postavená v roku 1894 sedemdesiatimi dvoma vetvami rodiny Čchen, najkrajšou zachovanou ukážkou lingnanskej architektúry v meste: hrebene striech sú preplnené maľovanými keramickými figúrami a v sálach dnes sídli Múzeum ľudového umenia provincie Kuang-tung.
Jum čcha na Šang-sia-ťiou a v Jung-čching-fangu
Kanton je rodiskom dim sum a starý západný koniec mesta je miestom, kde ich jesť. Pešia zóna Šang-sia-ťiou sa tiahne 1 237 metrov pod podlubiami obchodných domov čchi-lou a v jej bočných uličkách sa skrývajú storočné čajovne, kde ranný čaj — krevetové knedličky, ryžové závitky, žemle s čar siu a kanvica, ktorá sa nikdy nevyprázdni — je skôr spoločenskou inštitúciou než jedlom. Neďaleký Jung-čching-fang, blok obnovených uličiek zo sivých tehál, sa stal umeleckou a kaviarenskou štvrťou a ukrýva rodný dom Li Siao-lunga — dom rodiny Brucea Leeho, ktorého otec bol hviezdou kantonskej opery z tejto štvrte. Cez víkend príďte skoro; stoly sa zaplnia do deviatej.
Ču-ťiang New Town a panoráma Perlovej rieky
Nové mesto je jediná os. Námestie Chua-čcheng je zelenou chrbticou štvrte Ču-ťiang New Town, lemovanou najvyššími budovami južnej Číny a smerujúcou cez rieku priamo na Kantonskú vežu; fontány a večerné davy z neho robia najlepšiu bezplatnú podívanú v meste. Na južnom konci sedí na brehu Kantonská opera (广州大剧院) Zahy Hadid ako dva riečne okruhliaky a vedľa nej Múzeum provincie Kuang-tung — lakovaná skrinka na pilieroch so 160 000 predmetmi vnútri, od kantonského exportného porcelánu po dinosaurie fosílie — je miestom, kde si všetko doteraz videné poskladáte dohromady.
Ako sa pohybovať
Kantonské metro je rýchle, lacné a dvojjazyčné a spája letisko Paj-jün, obe hlavné stanice aj každú štvrť z tohto sprievodcu; linky 1, 2 a 3 pokryjú väčšinu trás. Jar (marec – apríl) a jeseň (október – november) sú mierne a suché; letá sú horúce, daždivé a s tajfúnmi. Väčšina návštevníkov dáva mestu dva až tri dni — dosť na starý západný koniec, vrch Jüe-siou a večer na rieke — kým pokračujú do Hongkongu, hodinu cesty rýchlovlakom.