Filadélfia é o lugar onde os Estados Unidos foram debatidos até existirem. Numa modesta sala georgiana de tijolo construída em 1753, os delegados adotaram a Declaração de Independência em 1776 e redigiram a Constituição onze anos depois, e durante uma década a cidade foi a capital da jovem nação. Ainda assim, Philly nunca foi uma peça de museu: é uma grande cidade fluvial de opiniões fortes, com bairros de casas geminadas, bancas de cheesesteak nas esquinas, coleções de arte de nível mundial e um sentido de humor famosamente frontal.
É também um território invulgarmente bom para audioguias autoguiados. Os monumentos da era fundadora ficam a poucos quarteirões uns dos outros, os museus alinham-se numa única avenida, e cada bairro transporta uma história que vale a pena ouvir ao entrar nele. Escolha um ponto de interesse, carregue em play e deixe a narração preencher aquilo que o tijolo e o mármore não conseguem dizer por si.
Comece no Independence Hall
Tudo começa na Chestnut Street. O Independence Hall, Património Mundial da UNESCO, conserva ainda a maior parte da sua madeira original, e a sua Assembly Room é onde os dois documentos fundadores foram debatidos e assinados. Do outro lado do relvado, o Liberty Bell Center abriga o sino rachado cuja inscrição, «Proclamai a liberdade por toda a terra», foi mais tarde adotada pelos abolicionistas. Ao lado, o Congress Hall acolheu o Congresso dos EUA de 1790 a 1800, enquanto Filadélfia foi a capital provisória. Os audioguias destes três locais funcionam melhor em sequência: a história de uma colónia, depois de uma revolução, depois de um governo em funcionamento.
As calçadas e as casas coloniais de Old City
Uma curta caminhada para norte leva-o a Old City, a fatia mais intacta da Filadélfia colonial. Elfreth's Alley é a rua residencial continuamente habitada mais antiga do país, a Betsy Ross House conta a história da costureira da bandeira, e na Christ Church Franklin e Washington sentavam-se nos bancos. Dois museus modernos ancoram o bairro: o Museum of the American Revolution, que guarda a verdadeira tenda de guerra de George Washington, e o National Constitution Center, onde 42 delegados de bronze em tamanho real permanecem imóveis a meio da assinatura. Cada paragem tem o seu próprio audioguia, pelo que o bairro se lê como capítulos de um mesmo livro.
A fila de museus na Benjamin Franklin Parkway
A Parkway é uma avenida de estilo parisiense que vai da Câmara Municipal ao Philadelphia Museum of Art, um templo de estilo neogrego com obras de Van Gogh, Picasso e Cassatt. Os seus 72 degraus frontais são as escadas do Rocky, subidas a correr no filme de 1976 e, desde então, por milhares de visitantes todos os dias. Pelo caminho ficam a Barnes Foundation, que em 2012 transferiu para aqui a sua extraordinária coleção de Renoir, Cézanne e Matisse, o Rodin Museum, com a maior coleção pública de obras de Rodin fora de Paris, e o The Franklin Institute, museu de ciência fundado em 1824 cujo Coração Gigante, que se atravessa a pé, é um rito de passagem da infância. Quinze minutos a pé levam-no à Eastern State Penitentiary, a prisão em ruínas de 1829 que inventou o isolamento e mais tarde deteve Al Capone; o seu audioguia é um dos mais atmosféricos da cidade.
Center City: Câmara Municipal, Reading Terminal e Rittenhouse
A Philadelphia City Hall é o maior edifício em alvenaria do mundo, coroado por uma estátua de William Penn e, em tempos, o edifício habitável mais alto do planeta. A dois quarteirões, o Reading Terminal Market, com 133 anos, reúne dezenas de vendedores, de padeiros amish a balcões de porco assado, sob a cobertura de um antigo cais ferroviário. Caminhe para oeste até à Rittenhouse Square, uma das cinco praças públicas originais de William Penn e ainda o melhor banco da cidade para ver passar as pessoas. Para algo mais estranho, o Mutter Museum, no College of Physicians, expõe curiosidades médicas que incluem tecido de John Wilkes Booth.
South Philly, cheesesteaks e os Magic Gardens
A sul de Center City, as ruas tornam-se mais ruidosas e a comida melhor. Os Philadelphia's Magic Gardens, o labirinto de mosaicos de Isaiah Zagar feito de azulejos, espelhos e vidro de garrafa, cobrem meio quarteirão da South Street. Mais a sul, o Italian Market, na 9th Street, é o mercado ao ar livre em atividade mais antigo do país, e na sua orla o Pat's King of Steaks e o Geno's Steaks enfrentam-se de lados opostos da Passyunk Avenue numa rivalidade de décadas em torno do cheesesteak. Peça «wit» ou «witout» cebola e deixe o audioguia decidir quem inventou a sanduíche.
O Schuylkill, o Fairmount Park e os bairros para lá deles
Atrás do museu de arte, a vitoriana Boathouse Row alinha-se ao longo do rio Schuylkill e brilha à noite com luzes que lhe desenham os contornos, a porta de entrada para o Fairmount Park, 2.052 acres de trilhos, mansões e jardins em ambas as margens. Do outro lado do rio, em University City, o Penn Museum guarda mais de um milhão de artefactos, incluindo uma esfinge de Ramsés II com 3.000 anos. A nordeste da baixa, o antigo bairro industrial de Fishtown tornou-se o bairro dos restaurantes e da música da cidade, prova de que a história de Filadélfia ainda está a ser escrita.
Como se deslocar
Center City é compacta e plana, e a maioria dos locais acima fica a menos de 30 minutos a pé da Câmara Municipal. As linhas de metro e elétrico da SEPTA cobrem o resto, a Market-Frankford Line chega a Fishtown, e a 30th Street Station liga a cidade a Nova Iorque e Washington de comboio em menos de duas horas.