Filadelfia è il luogo in cui gli Stati Uniti sono stati discussi fino a esistere. In una modesta sala georgiana in mattoni costruita nel 1753, i delegati adottarono la Dichiarazione d'indipendenza nel 1776 e redassero la Costituzione undici anni dopo, e per un decennio la città fu la capitale della giovane nazione. Eppure Philly non è mai stata un pezzo da museo: è una grande città fluviale dal carattere deciso, fatta di quartieri di case a schiera, chioschi di cheesesteak agli angoli, collezioni d'arte di livello mondiale e un senso dell'umorismo notoriamente schietto.
È anche un territorio insolitamente adatto alle audioguide in autonomia. I monumenti dell'epoca fondativa distano pochi isolati l'uno dall'altro, i musei si allineano lungo un unico viale e ogni quartiere porta con sé una storia che vale la pena ascoltare mentre ci si entra. Scegli un luogo, premi play e lascia che la narrazione completi ciò che mattoni e marmo non possono raccontare da soli.
Comincia dall'Independence Hall
Tutto inizia in Chestnut Street. L'Independence Hall, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, conserva ancora gran parte delle boiserie originali, e la sua Assembly Room è il luogo in cui entrambi i documenti fondativi furono discussi e firmati. Al di là del prato, il Liberty Bell Center custodisce la campana incrinata la cui iscrizione, «Proclamate la libertà in tutto il paese», fu poi adottata dagli abolizionisti. Accanto, la Congress Hall ospitò il Congresso degli Stati Uniti dal 1790 al 1800, quando Filadelfia era capitale provvisoria. Le audioguide di questi tre siti funzionano meglio in sequenza: la storia di una colonia, poi di una rivoluzione, poi di un governo in funzione.
L'acciottolato e le case coloniali di Old City
Una breve passeggiata verso nord porta a Old City, la porzione più intatta della Filadelfia coloniale. Elfreth's Alley è la più antica strada residenziale abitata senza interruzione del paese, la Betsy Ross House racconta la storia della cucitrice della bandiera, e nella Christ Church Franklin e Washington sedevano tra i banchi. Due musei moderni ancorano il distretto: il Museum of the American Revolution, che custodisce la vera tenda da campo di George Washington, e il National Constitution Center, dove 42 delegati di bronzo a grandezza naturale restano immobili a metà firma. Ogni tappa ha la sua audioguida, così il quartiere si legge come i capitoli di un unico libro.
La fila dei musei sul Benjamin Franklin Parkway
Il Parkway è un viale in stile parigino che va dal Municipio al Philadelphia Museum of Art, un tempio neogreco che ospita opere di van Gogh, Picasso e Cassatt. I suoi 72 gradini d'ingresso sono la scalinata di Rocky, percorsa di corsa nel film del 1976 e da allora da migliaia di visitatori ogni giorno. Lungo il percorso si trovano la Barnes Foundation, che nel 2012 ha trasferito qui la sua straordinaria collezione di Renoir, Cézanne e Matisse, il Rodin Museum, con la più grande collezione pubblica di opere di Rodin fuori Parigi, e The Franklin Institute, museo della scienza fondato nel 1824 il cui Cuore Gigante attraversabile è un rito dell'infanzia. Quindici minuti a piedi portano all'Eastern State Penitentiary, la prigione in rovina del 1829 che inventò l'isolamento e in seguito rinchiuse Al Capone; la sua audioguida è tra le più suggestive della città.
Center City: Municipio, Reading Terminal e Rittenhouse
Il Philadelphia City Hall è il più grande edificio in muratura del mondo, coronato da una statua di William Penn e un tempo l'edificio abitabile più alto della terra. A due isolati, il Reading Terminal Market, vecchio di 133 anni, riunisce decine di venditori, dai fornai amish ai banchi di maiale arrosto, sotto la tettoia di un'ex stazione. Cammina verso ovest fino a Rittenhouse Square, una delle cinque piazze pubbliche originali di William Penn e ancora la panchina migliore della città per osservare la gente. Per qualcosa di più strano, il Mutter Museum del College of Physicians espone curiosità mediche, tra cui tessuti di John Wilkes Booth.
South Philly, cheesesteak e i Magic Gardens
A sud di Center City le strade diventano più rumorose e il cibo migliore. I Philadelphia's Magic Gardens, il labirinto di mosaici di Isaiah Zagar fatto di piastrelle, specchi e vetro di bottiglia, coprono mezzo isolato di South Street. Più a sud, l'Italian Market sulla 9th Street è il più antico mercato all'aperto ancora attivo del paese, e al suo margine Pat's King of Steaks e Geno's Steaks si fronteggiano ai lati di Passyunk Avenue in una rivalità decennale sul cheesesteak. Ordina «wit» o «witout» cipolle e lascia che l'audioguida stabilisca chi ha inventato il panino.
Lo Schuylkill, Fairmount Park e i quartieri oltre
Dietro il museo d'arte, la vittoriana Boathouse Row costeggia il fiume Schuylkill e di notte brilla di luci che ne disegnano i profili, porta d'accesso a Fairmount Park, 2.052 acri di sentieri, ville e giardini su entrambe le sponde. Oltre il fiume, a University City, il Penn Museum conserva più di un milione di reperti, tra cui una sfinge di Ramses II di 3.000 anni. A nord-est del centro, l'ex quartiere industriale di Fishtown è diventato il distretto dei ristoranti e della musica, prova che la storia di Filadelfia è ancora in corso di scrittura.
Come muoversi
Center City è compatto e pianeggiante, e la maggior parte dei luoghi citati si trova entro 30 minuti a piedi dal Municipio. Le linee di metropolitana e tram della SEPTA coprono il resto, la Market-Frankford Line raggiunge Fishtown e la stazione di 30th Street collega la città in treno a New York e Washington in meno di due ore.