«In alto c'è il paradiso; in basso, Suzhou e Hangzhou.»
Da mille anni questo proverbio fa di Hangzhou il simbolo cinese del paradiso terrestre. Capitale della dinastia Song meridionale dal 1132 al 1276 e capolinea sud del Gran Canale, la città abbagliò Marco Polo al punto che la descrisse come la più grande del mondo. Oggi è una metropoli di circa dodici milioni di abitanti e la casa di Alibaba — eppure basta mettere piede sulla riva del Lago dell'Ovest orlata di salici perché lo skyline si dissolva nello stesso nebbioso dipinto su rotolo che incantava i poeti Song. Hangzhou è fatta per il vagabondare lento e ricco di storie, e il modo più semplice per svelarla è un audiotour autoguidato: premi play davanti a ogni monumento e ascolta gli imperatori, i monaci e le leggende dietro il panorama.
Un lago fatto di leggenda
Il Lago dell'Ovest, iscritto dall'UNESCO nel 2011, è meno uno specchio d'acqua che un'antologia a cielo aperto. Passeggia sulla diga Su, tracciata sotto il poeta-governatore Su Dongpo, attraversa il Ponte Spezzato, dove inizia la Leggenda del Serpente Bianco, e raggiungi in barca Tre Stagni che Specchiano la Luna, l'isoletta le cui pagode di pietra si accendono nelle notti di plenilunio. Sulla riva sud si erge la pagoda Leifeng, eretta nel 977 e ricostruita nel 2000 — ogni tappa ha un'audioguida che trasforma il paesaggio in racconto.
Templi, tè e il picco volato fin qui
A ovest del lago, il tempio Lingyin — il «Tempio del Ritiro dell'Anima», fondato nel 326 d.C. — resta uno dei monasteri buddhisti più antichi e venerati della Cina. Accanto, le falesie calcaree del Feilai Feng custodiscono centinaia di figure buddhiste scolpite dal X secolo in poi, tra i massimi esempi di arte rupestre della Cina meridionale. Più su tra le colline, le terrazze di Longjing producono il tè verde più celebre della Cina; vieni in primavera per il raccolto, tazza di tè in una mano e audioguida nell'altra.
Oltre il lago
Hangzhou premia chi si spinge più in là: i sentieri intrecciati di canali del Parco nazionale delle zone umide di Xixi, le bancarelle e le antiche farmacie di via Hefang, la pagoda delle Sei Armonie che veglia sul fiume Qiantang e il solenne tempio di Yue Fei, sacrario del generale patriota dei Song. Vieni in primavera o in autunno, ordina il pesce del Lago dell'Ovest in salsa agrodolce e il maiale Dongpo, e lascia che le storie ti accompagnino per la città che, si dice, il cielo invidia.