Chengdu

Chengdu è quella rara megalopoli cinese che si rifiuta di correre. Capitale della provincia del Sichuan, con oltre 20 milioni di abitanti, sorge sullo stesso sito con lo stesso nome da circa 2.300 anni — eppure il suo suono distintivo non è il traffico, ma il tintinnio delle tazze in una casa da tè con sedie di bambù. I locali parlano di «diventare chengduesi»: rallenta, ordina una tazza senza fondo di tè al gelsomino e lascia che la città venga da te. Gli audiotour in autonomia si sposano perfettamente con questo ritmo: passeggia tra vicoli e giardini con un narratore all'orecchio, fermandoti ogni volta che una casa da tè o una bancarella ti tenta.

Gli abitanti più famosi della città sono i panda giganti della Base di ricerca per l'allevamento del panda gigante di Chengdu, più vivaci all'ora di colazione, quando ruzzolano tra i bambù. La storia è altrettanto profonda. Il Tempio di Wuhou onora gli eroi dell'epoca dei Tre Regni, quando Chengdu era capitale del regno Shu Han, mentre il Capanno di paglia di Du Fu conserva il rifugio con giardino del più grande poeta della dinastia Tang. Al Museo del sito di Jinsha, l'Uccello d'oro del Sole di 3.000 anni fa, riportato alla luce nel 2001, si rivelò così sorprendente da diventare l'emblema ufficiale della città — ognuno di questi luoghi ha un'audioguida che svela la storia dietro ciò che stai guardando.

Chengdu è stata nominata Città della Gastronomia UNESCO nel 2011, e un assaggio di mapo tofu o dell'hotpot che pizzica e intorpidisce spiega perché. Spilucca lungo la via degli spuntini di Jinli illuminata dalle lanterne, esplora i vicoli restaurati d'epoca Qing di Kuan e Zhai, osserva gli anziani giocare a mahjong davanti al tè nel Parco del Popolo — e dopo il tramonto assisti a uno spettacolo di cambio dei volti dell'opera del Sichuan. Per contrasto, il monastero di Wenshu, avvolto nell'incenso, dista pochi minuti dalle boutique di vetro di Taikoo Li e Chunxi Road.

Una facile gita verso ovest conduce al sistema di irrigazione di Dujiangyan, un capolavoro di ingegneria senza diga del 256 a.C. che ancora irriga la piana di Chengdu, e al monte Qingcheng, una delle culle del taoismo — insieme Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2000, degno capitolo finale di un audiotour nella «Terra dell'Abbondanza».