Split

Commencez par le Péristyle, la cour à colonnades où Dioclétien se montrait à ses sujets et où un sphinx de granit, rapporté d'Égypte il y a dix-sept siècles, monte toujours la garde. Son mausolée octogonal est devenu la cathédrale Saint-Domnius, l'un des plus anciens édifices cathédraux du monde, et son clocher roman est l'ascension qui vous offre tout le port à vos pieds. De l'autre côté de la cour, le temple de Jupiter a été transformé en baptistère, son sphinx décapité gardant la porte. Traversez le Vestibule à coupole, dont l'acoustique en fait le lieu favori des chanteurs de klapa a cappella, puis descendez dans les caves de Dioclétien, les soubassements voûtés qui soutenaient les appartements impériaux et servent aujourd'hui de halle de marché et de lieu de tournage de Game of Thrones.

Le palais était tracé comme un camp de légionnaires, avec une porte sur chaque côté. La porte d'Or, au nord, était l'entrée d'apparat depuis Salone ; elle s'ouvre aujourd'hui sur la gigantesque statue en bronze de Grégoire de Nin par Ivan Meštrović, l'évêque du Xe siècle qui se battit pour célébrer la messe en croate plutôt qu'en latin. Frottez son gros orteil poli pour la chance, comme tout le monde. La porte d'Argent regarde vers l'est et le Marché vert, la porte de Fer, à l'ouest, sert sans interruption depuis l'époque romaine, et la petite porte de Bronze, au sud, permettait jadis à l'empereur de passer directement de ses appartements à un bateau.

Le Split médiéval a débordé des murs. La place du Peuple (Pjaca) était le cœur civique de la ville, avec son ancien hôtel de ville gothique et ses loggias vénitiennes, tandis que la place des Frères Radić, mieux connue comme la place des Fruits, conserve une tour de défense vénitienne et un palais baroque. Suivez les habitants le matin jusqu'au Marché vert devant la porte d'Argent, où les paysans dalmates vendent figues, olives et fromage, et jusqu'au marché aux poissons, à l'ombre des bains de soufre. Rejoignez ensuite la promenade du soir sur la Riva, le front de mer où le mur sud du palais rencontre la mer et où chaque table regarde le port. À l'ouest, le port de pêche de Matejuška et les maisons de pierre de Varoš gardent un Split plus ancien et plus paisible.

La pinède qui s'élève à l'ouest de la vieille ville est le poumon vert de Split. Le parc forestier de Marjan culmine à 178 mètres, cousu d'escaliers, de belvédères, de chapelles médiévales et de grottes d'ermites creusées dans les falaises. Le premier belvédère, à dix minutes au-dessus de Varoš, est la carte postale classique de toits rouges et de clocher. Sur les pentes sud de la colline se dresse la galerie Meštrović, la villa que le sculpteur conçut pour lui-même et remplit de ses propres marbres et bronzes, et en contrebas, les criques de galets de Kasjuni et de Bene sont les plages préférées des habitants.

À l'est du port des ferries, Bačvice est une rare plage de sable dans un pays de galets, et le berceau du picigin, ce jeu de balle acrobatique en eau peu profonde que Split traite comme un art populaire. Le rivage se poursuit au-delà de Firule jusqu'à la longue plage de Žnjan. Les amateurs de football sauront que l'autre religion de la ville est le Hajduk Split, dont le stade Poljud en forme de coquillage fut construit pour les Jeux méditerranéens de 1979.

L'histoire de Split commence hors de ses murs. Salone, à quelques kilomètres dans les terres, fut la capitale romaine de la Dalmatie et la ville natale de Dioclétien ; son amphithéâtre et ses basiliques furent abandonnés après le sac du VIIe siècle qui poussa la population à se réfugier dans le palais. Au-dessus, la forteresse de Klis chevauche une crête entre deux montagnes, place forte médiévale qui contint les Ottomans avant d'incarner Meereen à l'écran. À l'ouest le long de la côte, la ville insulaire de Trogir est un dédale de pierre romane et Renaissance inscrit à l'UNESCO, gardé par le château Kamerlengo et couronné par le portail sculpté de la cathédrale Saint-Laurent.

Split est la base des îles de Dalmatie centrale. Des ferries desservent Hvar, avec ses champs de lavande et sa ville portuaire d'époque vénitienne, et Brač, où la langue de galets mouvante de la plage de Zlatni Rat change de forme avec le vent. Au sud le long de la côte, la ville des pirates, Omiš, se niche là où la Cetina taille un canyon dans les montagnes : un après-midi de rafting ou de tyrolienne avant le retour sur la Riva.

Tout ce qui se trouve dans les murs est piéton et à quelques minutes à pied ; le port des ferries, la gare routière et le terminus ferroviaire sont côte à côte juste au sud de la Riva. Les bus locaux desservent Salone et Klis, tandis que bateaux et catamarans se chargent des îles. Split est assez compacte pour couvrir le palais en une matinée, Marjan en un après-midi, et garder la soirée pour la Riva.