Genève se trouve à l'endroit exact où le Rhône quitte le Léman : une ville compacte d'environ 200 000 habitants, blottie autour de la pointe occidentale du plus grand lac des Alpes, avec le Mont Blanc à l'horizon par temps clair. Elle est assez petite pour être traversée à pied en un après-midi et accueille pourtant plus d'organisations internationales que n'importe quelle autre ville au monde, ce qui lui vaut son surnom de capitale de la paix. Calvin y a prêché, la Croix-Rouge y a été fondée, les Conventions de Genève y ont été signées et les montres les plus convoitées du monde y sont toujours fabriquées.
C'est cette densité d'histoires qui fait de Genève une ville si propice à l'exploration avec des audioguides : chaque monument, du jet d'eau de la rade à la sculpture devant les Nations Unies, a une histoire bien plus riche que ne le laisse deviner la carte postale. Lancez le guide en arrivant devant chacun d'eux, et la discrète capitale bancaire se met à parler.
Commencez au bord de l'eau : le Jet d'Eau et le Jardin Anglais
Tout à Genève commence par le lac. Le Jet d'Eau projette 500 litres d'eau par seconde à 140 mètres de hauteur, à 200 km/h, et son audioguide raconte comment une soupape de surpression destinée aux horlogers de la ville est devenue son symbole. Quelques pas plus loin sur le quai, l'Horloge fleurie du Jardin Anglais tourne depuis 1955 en hommage vivant à l'industrie horlogère ; sa trotteuse est l'une des plus grandes du monde. Traversez le pont du Mont-Blanc vers la rive droite : les Bains des Pâquis sont l'endroit où les Genevois vivent vraiment leur lac, jetée publique pour la baignade en été, sauna, hammam et fondue en hiver, avec le jet d'eau en toile de fond.
La ville de Calvin : la Vieille-Ville et la Réforme
Montez depuis les boutiques des Rues Basses vers la plus grande vieille ville historique de Suisse. C'est dans la cathédrale Saint-Pierre que Jean Calvin a prêché à partir de 1536, faisant de Genève la « Rome protestante » ; gravissez les 157 marches de sa tour pour la plus belle vue de la ville et descendez sous l'édifice, sur le site archéologique qui révèle les strates romaines et paléochrétiennes. Tout autour, la place du Bourg-de-Four est un marché depuis l'époque romaine, et la Maison Tavel, la plus ancienne demeure privée de Genève, raconte le quotidien de la ville. En contrebas, dans le parc des Bastions, le Mur des Réformateurs aligne dans la pierre Calvin, Farel, Bèze et Knox, et le Musée international de la Réforme, à côté de la cathédrale, éclaire les idées derrière les statues.
Le quartier international : le Palais des Nations et la Croix-Rouge
À un trajet de tram vers le nord, le Palais des Nations est le siège européen des Nations Unies et plus de 100 000 personnes le visitent chaque année ; son audioguide évoque le bâtiment de la Société des Nations qui se cache sous la diplomatie moderne. Dehors, sur la place des Nations, la Broken Chair de 12 mètres se dresse sur trois pieds en signe de protestation contre les mines antipersonnel. De l'autre côté de la route, le Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge retrace le mouvement humanitaire fondé dans cette ville en 1863, et le Musée Ariana, rempli de porcelaines, occupe le même parc.
Plainpalais, Carouge et la rive gauche
La plaine de Plainpalais est le salon de la ville : son marché aux puces existe depuis un demi-siècle, et le Patek Philippe Museum voisin abrite quelque 2 500 montres couvrant cinq siècles. L'art contemporain vit au MAMCO, et vingt minutes de tram vers le sud vous mènent à Carouge, tracée au XVIIIe siècle pour le roi de Sardaigne, ce qui explique ses cours méditerranéennes, ses maisons basses et ses cafés nocturnes qui ne ressemblent en rien au reste de Genève.
Au-delà de la ville : le CERN et le Salève
Deux des plus grandes attractions de Genève se trouvent à ses portes. À la frontière française, le CERN Science Gateway ouvre gratuitement aux visiteurs le plus grand laboratoire de physique du monde, avec des expositions interactives sur le Grand collisionneur de hadrons. À l'autre bout de la ville, le Téléphérique du Salève vous hisse sur un balcon à 1 379 mètres au-dessus du lac et des Alpes, déjà en France mais à quelques minutes seulement du centre.
Se déplacer
Genève est plate le long du lac et ne grimpe que dans la Vieille-Ville, si bien que la plupart des sites se rejoignent à pied. Trams et bus desservent le quartier international, Carouge et le CERN, et les Mouettes Genevoises jaunes font la navette entre les deux rives de la rade : une façon bon marché de voir le Jet d'Eau depuis l'eau.