«Arriba está el cielo; abajo, Suzhou y Hangzhou».
Desde hace mil años, este proverbio hace de Hangzhou el emblema chino del paraíso terrenal. Capital de la dinastía Song del Sur entre 1132 y 1276 y término meridional del Gran Canal, la ciudad deslumbró tanto a Marco Polo que la describió como la mayor del mundo. Hoy es una metrópolis de unos doce millones de habitantes y la casa de Alibaba; sin embargo, basta pisar la orilla del Lago del Oeste, orlada de sauces, para que el perfil de rascacielos se disuelva en la misma pintura de rollo neblinosa que cautivaba a los poetas Song. Hangzhou está hecha para el paseo lento y lleno de historias, y la forma más fácil de descubrirla es con un audiotour autoguiado: pulsa play en cada monumento y escucha a los emperadores, monjes y leyendas que hay detrás del paisaje.
Un lago hecho de leyenda
El Lago del Oeste, inscrito por la UNESCO en 2011, es menos una masa de agua que una antología al aire libre. Pasea por la calzada Su, trazada bajo el poeta y gobernador Su Dongpo, cruza el Puente Roto, donde comienza la Leyenda de la Serpiente Blanca, y toma un bote hasta Tres Estanques que Reflejan la Luna, la isla cuyas pagodas de piedra se iluminan en las noches de luna llena. En la orilla sur se alza la pagoda Leifeng, erigida en 977 y reconstruida en 2000: cada parada tiene una audioguía que convierte el paisaje en relato.
Templos, té y el pico que voló hasta aquí
Al oeste del lago, el templo Lingyin —el «Templo del Retiro del Alma», fundado en el año 326— sigue siendo uno de los monasterios budistas más antiguos y venerados de China. A su lado, los acantilados calizos de Feilai Feng guardan cientos de figuras budistas talladas desde el siglo X, entre lo más fino del arte rupestre del sur de China. Más adentro, en las colinas, las terrazas de Longjing producen el té verde más célebre de China; ven en primavera a ver la cosecha, taza de té en una mano y audioguía en la otra.
Más allá del lago
Hangzhou premia a quien se aleja un poco: los senderos entre canales del Parque Nacional del Humedal de Xixi, los puestos de comida y las viejas boticas de la calle Hefang, la pagoda de las Seis Armonías que vigila el río Qiantang y el solemne templo de Yue Fei, santuario del general patriota de los Song. Ven en primavera u otoño, pide pescado del Lago del Oeste en salsa agridulce y cerdo Dongpo, y deja que las historias te lleven por la ciudad que, dicen, envidia el cielo.