Πόλη του Παναμά

Η Παλιά Πόλη που χαράχθηκε το 1673 είναι ένα πλέγμα μικρών πλατειών, και καθεμία κρατά ένα διαφορετικό κεφάλαιο. Η Πλατεία Ανεξαρτησίας είναι η καρδιά, όπου ο Μητροπολιτικός Καθεδρικός Ναός της Σάντα Μαρία λα Αντίγκουα υψώνει τους δίδυμους πύργους του με ένθετο μαργαριτάρι πάνω από το σημείο όπου ο Παναμάς κήρυξε τον χωρισμό του από την Κολομβία το 1903. Λίγο πιο πέρα, η Πλάθα Ερέρα βρίσκεται στη θέση μιας παλιάς αρένας ταυρομαχιών, ενώ η Πλάθα Σιμόν Μπολίβαρ θυμίζει το συνέδριο του 1826 που ο Απελευθερωτής συγκάλεσε εδώ, δίπλα στην Εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης. Το Εθνικό Θέατρο, που άνοιξε το 1908 με τοιχογραφίες του Ρομπέρτο Λιούις, ολοκληρώνει μια συνοικία που η UNESCO πρόσθεσε στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 2003 για το μείγμα ισπανικού αποικιακού, γαλλικού και αφρο-αντιλλικού αρχιτεκτονικού ύφους.

Οι εκκλησίες του Κάσκο Βιέχο κουβαλούν τους καλύτερους θρύλους. Στην Εκκλησία του Αγίου Ιωσήφ, το μπαρόκ Altar de Oro λάμπει με φύλλο χρυσού· λέγεται ότι ένας ιερέας το έβαψε μαύρο για να το κρύψει από τους άντρες του Μόργκαν, και αργότερα ο βωμός μεταφέρθηκε στη νέα πόλη. Κοντά, το ξεσκέπαστο Κονβέντο ντε Σάντο Ντομίνγκο στεγάζει την Arco Chato, μια επίπεδη πλίνθινη αψίδα που στάθηκε χωρίς στήριγμα για αιώνες και, όπως λένε οι Παναμέζοι, βοήθησε να πειστούν οι κατασκευαστές της διώρυγας ότι ο ισθμός δεν απειλείται από σοβαρούς σεισμούς. Η Εκκλησία του Ελέους, της οποίας η πέτρινη πρόσοψη αποσυναρμολογήθηκε στο Παναμά Βιέχο και ξαναχτίστηκε εδώ πέτρα-πέτρα, συμπληρώνει την τριάδα.

Στην άκρη της χερσονήσου, η Πλάθα ντε Φράνσια τιμά τους Γάλλους μηχανικούς που η απόπειρά τους για τη διώρυγα απέτυχε τη δεκαετία του 1880, με έναν οβελίσκο και μαρμάρινες πλάκες που αφηγούνται την ιστορία κάτω από τις παλιές αποικιακές επάλξεις. Ανεβείτε στο Πασέο ντε Λας Μπόβεδας, τον διάδρομο πάνω από τα θολωτά που κάποτε χρησίμευαν ως μπουντρούμια, και περπατήστε το ανθοστόλιστο Πασέο Εστέμπαν Ουέρτας για την κλασική θέα πέρα από τον κόλπο προς τους ουρανοξύστες της σύγχρονης πόλης, με τη Γέφυρα των Αμερικών στον ορίζοντα.

Καμία επίσκεψη δεν είναι πλήρης χωρίς την ίδια την υδάτινη οδό. Στα φράγματα Μιραφλόρες, τα πλοία ανυψώνονται ή κατεβαίνουν περίπου 16 μέτρα σε δύο βήματα, και οι πιο πολυσύχναστες διελεύσεις γίνονται το πρωί και αργά το απόγευμα. Το Μουσείο της Διώρυγας του Παναμά, πίσω στην Πλατεία Ανεξαρτησίας, συμπληρώνει την ανθρώπινη ιστορία, από τη γαλλική κατάρρευση ως την παράδοση του 1999. Από τα φράγματα, ακολουθήστε τον δρόμο προς τη Γέφυρα των Αμερικών και μετά τον δρόμο-πρόχωμα Αμαδόρ, έναν ανεμοδαρμένο δρόμο με φοίνικες, φτιαγμένο από βράχο που εξορύχθηκε κατά την κατασκευή της διώρυγας, ο οποίος συνδέει τέσσερα μικρά νησιά και καταλήγει στο νησί Φλαμένκο και τη μαρίνα του. Στα μισά του δρόμου στέκεται το Biomuseo, το ξέσπασμα χρωματιστών στεγών του Φρανκ Γκέρι που ολοκληρώθηκε το 2014 και αφηγείται πώς η ανάδυση του ισθμού πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια αναδιαμόρφωσε τους ωκεανούς και την άγρια ζωή του πλανήτη.

Η Πόλη του Παναμά είναι μία από τις λίγες πρωτεύουσες με πραγματικό τροπικό δάσος μέσα στα όριά της. Ο λόφος Ανκόν, το ψηλότερο φυσικό σημείο της πόλης, στέφεται από μια τεράστια εθνική σημαία και προσφέρει ένα ενιαίο πανόραμα που αγκαλιάζει το Κάσκο Βιέχο, τον δρόμο-πρόχωμα και τα φράγματα της διώρυγας, ενώ στην ανάβαση συχνά συναντά κανείς βραδύποδες και τουκάν. Λίγα λεπτά μακριά, το Μητροπολιτικό Φυσικό Πάρκο διατηρεί περισσότερα από 230 εκτάρια ξηρού τροπικού δάσους με σηματοδοτημένα μονοπάτια, όπου οι πίθηκοι τίτι και τα αγκουτί περνούν το πρωινό τους.

Ανάμεσα στην Παλιά Πόλη και τους πύργους απλώνεται η Σίντα Κοστέρα, ένα παραθαλάσσιο πάρκο σε επιχωματωμένη γη με ποδηλατοδρόμους, τα γρασίδια του Πάρκε Ουρακά και τη Μερκάδο ντε Μαρίσκος, όπου οι πάγκοι του επάνω ορόφου σερβίρουν σεβίτσε σε χάρτινα ποτήρια με θέα τις ψαρόβαρκες. Πιο μέσα, η πεζοδρομημένη Αβενίδα Σεντράλ Πεατονάλ είναι ο παλιός εμπορικός δρόμος της πόλης, γεμάτος μουσική και φαγητό του δρόμου, ενώ τα καταπράσινα τετράγωνα του Ελ Κανγκρέχο φιλοξενούν τα καλύτερα καφέ, μπαρ με χειροποίητη μπίρα και συνδέσεις μετρό για τις μετακινήσεις σας.

Η Γραμμή 1 του μετρό συνδέει τον σταθμό λεωφορείων Άλμπρουκ, το Ελ Κανγκρέχο και την τραπεζική συνοικία, ενώ τα ταξί και οι εφαρμογές μεταφοράς είναι φθηνά για τις διαδρομές προς Μιραφλόρες, Αμαδόρ και Παναμά Βιέχο. Η ίδια η Παλιά Πόλη περπατιέται καλύτερα με τα πόδια, τις δροσερότερες ώρες νωρίς το πρωί ή μετά τη δύση, όταν οι πλατείες γεμίζουν και η θαλασσινή αύρα έρχεται πάνω από τις επάλξεις.