„Oben ist der Himmel, unten sind Suzhou und Hangzhou."
Seit tausend Jahren macht dieses Sprichwort Hangzhou zu Chinas Inbegriff des irdischen Paradieses. Als Hauptstadt der Südlichen Song-Dynastie von 1132 bis 1276 und südlicher Endpunkt des Kaiserkanals beeindruckte die Stadt Marco Polo so sehr, dass er sie als größer als jede andere der Welt beschrieb. Heute ist sie eine Metropole mit rund zwölf Millionen Einwohnern und Heimat von Alibaba — doch tritt man ans weidengesäumte Ufer des Westsees, löst sich die Skyline in dasselbe neblige Rollbild auf, das schon die Song-Dichter verzauberte. Hangzhou ist wie geschaffen für langsames, geschichtenreiches Umherstreifen, und am leichtesten erschließt es sich mit einer selbstgeführten Audiotour: An jedem Wahrzeichen auf Play drücken und den Kaisern, Mönchen und Legenden hinter der Kulisse lauschen.
Ein See aus Legenden
Der Westsee, 2011 von der UNESCO ausgezeichnet, ist weniger ein Gewässer als eine Anthologie unter freiem Himmel. Spazieren Sie über den Su-Damm, angelegt unter dem Dichter-Gouverneur Su Dongpo, überqueren Sie die Zerbrochene Brücke, an der die Legende der Weißen Schlange beginnt, und nehmen Sie ein Boot zu Drei Teiche spiegeln den Mond, der Insel, deren Steinpagoden in Vollmondnächten erleuchtet werden. Am Südufer erhebt sich die Leifeng-Pagode, erstmals 977 errichtet und 2000 wiederaufgebaut — jede Station hat einen Audioguide, der Landschaft in Geschichte verwandelt.
Tempel, Tee und der Gipfel, der hierher flog
Westlich des Sees liegt der Lingyin-Tempel — der „Tempel der Seelenzuflucht", gegründet 326 n. Chr. — bis heute eines der ältesten und meistverehrten buddhistischen Klöster Chinas. Daneben bergen die Kalksteinfelsen des Feilai Feng Hunderte buddhistischer Figuren, gemeißelt ab dem 10. Jahrhundert — Grottenkunst vom Feinsten in Südchina. Weiter in den Hügeln bringen die Terrassen von Longjing Chinas berühmtesten grünen Tee hervor; kommen Sie im Frühling zur Ernte — Teetasse in der einen Hand, Audioguide in der anderen.
Jenseits des Sees
Hangzhou belohnt alle, die weiter streifen: die kanaldurchzogenen Pfade des Xixi-Feuchtgebiet-Nationalparks, die Imbissstände und alten Apotheken der Hefang-Straße, die Pagode der Sechs Harmonien über dem Qiantang-Fluss und der ehrwürdige Yue-Fei-Tempel, Schrein des Patrioten-Generals der Song-Dynastie. Kommen Sie im Frühling oder Herbst, bestellen Sie Westsee-Fisch in süßsaurer Sauce und Dongpo-Schwein — und lassen Sie sich von Geschichten durch die Stadt tragen, um die der Himmel sie angeblich beneidet.