Kanton (Kuang-čou) — Canton ze starých obchodních map — byl po větší část dvou tisíc let místem, kde se Čína setkávala s vnějším světem. Založen jako posádka dynastie Čchin ve 3. století př. n. l., za dynastie Tchang vyrostl v hlavní přístav námořní hedvábné stezky a v letech 1757–1842 byl jediným čínským přístavem vůbec otevřeným zahraničním kupcům. Tento dlouhý návyk obchodovat vysvětluje povahu města: rychlé, pragmatické, neokázalé, jak bývá místo, které se vždy živilo prací — a nečekaně štědré, jakmile si sednete k jídlu. Je hlavním městem kantonské kultury — jazyka s devíti tóny, opery, ranního rituálu jum čcha — a od roku 1957 hostí Kantonský veletrh, obchodní výstavu, která dvakrát ročně dodnes zaplňuje městské hotely.
Je to zároveň rozlehlá, vlhká megapole s osmnácti miliony obyvatel a její příběhy lze snadno minout. Právě proto stojí za to prozkoumat ji s audioprůvodci pro samostatné procházky: každá z níže uvedených památek má namluvený výklad, který vysvětlí, na co se díváte — od 2 000 let starého palácového odvodu až po vysílací věž s ruským kolem na střeše. Začněte symbolem panoramatu. Kantonská věž se kroutí zhruba 600 metrů nad jižním břehem Perlové řeky a její večerní světelná show (denně od 19:30) je jediný pohled, který spojuje staré a nové město dohromady.
Vrch Jüe-siou: kde Kanton začal
Příběh o vzniku města žije na vrchu Jüe-siou. Park Jüe-siou, největší park v centru, uchovává úsek městských hradeb z doby Ming a sochu Pěti beranů — symbol legendy, v níž pět nesmrtelných sjelo dolů na kozlech nesoucích rýži; proto místní městu dodnes říkají Jang-čcheng, Kozí město. Na vrcholu stojí pětipatrová věž Čen-chaj (镇海楼), červená mingská strážní věž z roku 1380, která dnes hostí městské muzeum a shlíží na moderní mrakodrapy, ač byla postavena k obraně proti pirátům. Kousek na jih chrání Muzeum paláce království Nan-jüe vykopané palácové zahrady králů Nan-jüe, kteří zde ve 2. století př. n. l. vládli odštěpenému státu; audioprůvodce se tu vyplatí právě proto, že ruiny jsou nenápadné — kamenem lemované nádrže a zakřivený kanál, jímž kdysi protékala voda královskou zahradou.
Chrámy starého opevněného města
V okruhu několika bloků sem po moři dorazila tři náboženství. Chrám Šesti banyánů je téměř 1 500 let starý a dominuje mu osmiboká Květinová pagoda, s 57,6 metru nejvyšší pagoda ve městě; básník Su Tung-pcho chrám pojmenoval roku 1100 podle banyánů, které našel na jeho nádvoří. Hned vedle je chrám Kuang-siao ještě starší — právě zde byl v 7. století údajně vysvěcen zenový patriarcha Chuej-neng a příběh o větru, praporu a mysli, jedno z velkých čchanových podobenství, patří k tomuto nádvoří. A v ulici Kuang-tcha stojí mešita Chuaj-šeng (怀圣寺) se strohým minaretem podobným majáku — jedna z nejstarších mešit v Číně, připomínka toho, že se arabští a perští kupci usazovali v Kantonu už za dynastie Tchang.
Ostrov Ša-mien a kantonský obchod
Západní čtvrť Li-wan je místo, kde se zahraniční obchod skutečně odehrával. Po opiových válkách získaly Británie a Francie ostrov Ša-mien, písčinu na Perlové řece, kterou zastavěly konzuláty, bankami, kostely a stromořadími; dnes je to nejtišší čtvereční kilometr města a jeho zhruba 150 koloniálních budov tvoří kulisu pro každého svatebního fotografa v Kantonu. Přes vodu se zvedají dvě žulové věže katedrály Nejsvětějšího Srdce (石室圣心大教堂) — stavba trvala 25 let a jde o největší gotickou katedrálu jihovýchodní Asie; kámen pochází z Hongkongu, plány z Paříže. Kousek na sever je Síň předků rodu Čchen, postavená roku 1894 dvaasedmdesáti větvemi rodiny Čchen, nejkrásnější dochovanou ukázkou lingnanské architektury ve městě: hřebeny střech jsou přeplněné malovanými keramickými figurami a v sálech dnes sídlí Muzeum lidového umění provincie Kuang-tung.
Jum čcha na Šang-sia-ťiou a v Jung-čching-fangu
Kanton je rodištěm dim sum a starý západní konec města je místem, kde je jíst. Pěší zóna Šang-sia-ťiou se táhne 1 237 metrů pod podloubími obchodních domů čchi-lou a v jejích postranních uličkách se skrývají stoleté čajovny, kde ranní čaj — krevetové knedlíčky, rýžové závitky, bochánky s čar siu a konvice, která se nikdy nevyprázdní — je spíš společenskou institucí než jídlem. Nedaleký Jung-čching-fang, blok obnovených uliček z šedých cihel, se stal uměleckou a kavárenskou čtvrtí a ukrývá rodný dům Li Siao-lunga — dům rodiny Bruce Leeho, jehož otec byl hvězdou kantonské opery z této čtvrti. O víkendu přijďte brzy; stoly se zaplní do devíti.
Ču-ťiang New Town a panorama Perlové řeky
Nové město je jediná osa. Náměstí Chua-čcheng je zelenou páteří čtvrti Ču-ťiang New Town, lemovanou nejvyššími budovami jižní Číny a mířící přes řeku přímo na Kantonskou věž; fontány a večerní davy z něj dělají nejlepší bezplatnou podívanou ve městě. Na jižním konci sedí na břehu Kantonská opera (广州大剧院) Zahy Hadid jako dva říční oblázky a vedle ní Muzeum provincie Kuang-tung — lakovaná skříňka na pilířích se 160 000 předměty uvnitř, od kantonského exportního porcelánu po dinosauří fosilie — je místem, kde si vše dosud viděné poskládáte dohromady.
Jak se pohybovat
Kantonské metro je rychlé, levné a dvojjazyčné a spojuje letiště Paj-jün, obě hlavní nádraží i každou čtvrť z tohoto průvodce; linky 1, 2 a 3 pokryjí většinu tras. Jaro (březen–duben) a podzim (říjen–listopad) jsou mírné a suché; léta jsou horká, deštivá a s tajfuny. Většina návštěvníků dává městu dva až tři dny — dost na starý západní konec, vrch Jüe-siou a večer na řece — než pokračují do Hongkongu, hodinu cesty vysokorychlostním vlakem.