Philadelphia är platsen där USA debatterades fram till existens. I en anspråkslös georgiansk tegelbyggnad från 1753 antog delegaterna självständighetsförklaringen 1776 och utformade konstitutionen elva år senare, och under ett decennium var staden den unga nationens huvudstad. Ändå har Philly aldrig varit ett museiföremål: det är en stor, egensinnig flodstad med radhuskvarter, cheesesteakstånd i gathörnen, konstsamlingar i världsklass och en berömt rättfram humor.
Det är dessutom ovanligt tacksam terräng för självguidade audioguider. Grundartidens sevärdheter ligger några kvarter från varandra, museerna kantar en enda boulevard, och varje stadsdel bär på en berättelse värd att höra när man kliver in i den. Välj ett landmärke, tryck på play och låt berättarrösten fylla i det som tegel och marmor inte kan säga själva.
Börja vid Independence Hall
Allt börjar på Chestnut Street. Independence Hall, ett Unescos världsarv, har fortfarande kvar det mesta av sina ursprungliga snickerier, och i dess Assembly Room debatterades och undertecknades båda grunddokumenten. Tvärs över gräsmattan skyddar Liberty Bell Center den spruckna klockan vars inskription, "Förkunna frihet över hela landet", senare togs upp av abolitionisterna. Intill inhyste Congress Hall den amerikanska kongressen från 1790 till 1800, medan Philadelphia var tillfällig huvudstad. Audioguiderna för dessa tre platser fungerar bäst i ordning: berättelsen om en koloni, sedan en revolution, sedan en fungerande regering.
Old Citys kullersten och kolonialhus
En kort promenad norrut tar dig till Old City, den mest intakta delen av det koloniala Philadelphia. Elfreth's Alley är landets äldsta oavbrutet bebodda bostadsgata, Betsy Ross House berättar historien om flaggsömmerskan, och i Christ Church satt Franklin och Washington i kyrkbänkarna. Två moderna museer förankrar stadsdelen: Museum of the American Revolution, hem för George Washingtons faktiska krigstält, och National Constitution Center, där 42 bronsdelegater i naturlig storlek står frusna mitt i undertecknandet. Varje stopp har sin egen audioguide, så kvarteret läses som kapitel i en och samma bok.
Museiraden längs Benjamin Franklin Parkway
Parkway är en boulevard i parisisk stil som löper från stadshuset till Philadelphia Museum of Art, ett tempel i grekisk stil med verk av van Gogh, Picasso och Cassatt. Dess 72 trappsteg är Rockytrappan, som sprintades uppför i filmen från 1976 och sedan dess av tusentals besökare varje dag. Längs vägen ligger Barnes Foundation, som 2012 flyttade hit sin enastående samling av Renoir, Cézanne och Matisse, Rodin Museum med den största offentliga samlingen av Rodins verk utanför Paris, och The Franklin Institute, ett vetenskapsmuseum grundat 1824 vars gå-igenom-jättehjärta är en barndomsrit. Femton minuter till fots tar dig till Eastern State Penitentiary, det förfallna fängelset från 1829 som uppfann isoleringscellen och senare höll Al Capone; dess audioguide är en av stadens mest stämningsfulla.
Center City: stadshuset, Reading Terminal och Rittenhouse
Philadelphia City Hall är världens största murade byggnad, krönt av en staty av William Penn och en gång den högsta beboeliga byggnaden på jorden. Två kvarter bort samlar den 133 år gamla Reading Terminal Market dussintals handlare, från amishbagare till diskar med ugnsstekt fläsk, under ett gammalt tågskjulstak. Gå västerut mot Rittenhouse Square, ett av William Penns fem ursprungliga offentliga torg och fortfarande stadens bästa bänk för att titta på folk. För något underligare visar Mutter Museum vid College of Physicians medicinska kuriosa, däribland vävnad från John Wilkes Booth.
South Philly, cheesesteaks och Magic Gardens
Söder om Center City blir gatorna högljuddare och maten bättre. Philadelphia's Magic Gardens, Isaiah Zagars mosaiklabyrint av kakel, speglar och flaskglas, täcker ett halvt kvarter av South Street. Längre söderut är Italian Market på 9th Street landets äldsta fungerande utomhusmarknad, och i dess utkant står Pat's King of Steaks och Geno's Steaks mitt emot varandra på var sin sida av Passyunk Avenue i en decennielång cheesesteakrivalitet. Beställ "wit" eller "witout" lök, och låt audioguiden avgöra vem som uppfann mackan.
Schuylkill, Fairmount Park och stadsdelarna bortom
Bakom konstmuseet kantar den viktorianska Boathouse Row floden Schuylkill och lyser med konturljus om natten, porten till Fairmount Park, 2 052 acres av stigar, herrgårdar och trädgårdar på båda stränderna. På andra sidan floden i University City rymmer Penn Museum över en miljon föremål, däribland en 3 000 år gammal sfinx av Ramses II. Nordost om centrum har det tidigare industriella Fishtown blivit stadens restaurang- och musikkvarter, ett bevis på att Philadelphias historia fortfarande skrivs.
Ta sig runt
Center City är kompakt och platt, och de flesta platserna ovan ligger inom 30 minuters promenad från stadshuset. SEPTA:s tunnelbane- och spårvagnslinjer täcker resten, Market-Frankford Line når Fishtown, och 30th Street Station förbinder staden med New York och Washington med tåg på under två timmar.