Cebu

Cebu é onde começa a história documentada das Filipinas. A frota de Fernão de Magalhães chegou em 1521 e, em 1565, Miguel López de Legazpi fundou o povoado espanhol que se tornou a cidade mais antiga do país — a Rainha do Sul, hoje uma movimentada metrópole portuária com quase um milhão de habitantes no coração das Visayas. O seu núcleo colonial é notavelmente compacto, o que faz dela uma cidade ideal para explorar com audioguias ao seu ritmo: os marcos da época da fundação concentram-se em poucos quarteirões, e cada um guarda uma história muito maior do que as suas muralhas.

Numa pequena capela octogonal na baixa ergue-se a Cruz de Magalhães, que assinala o local onde o cristianismo se enraizou pela primeira vez na Ásia. Ao lado, a Basílica Menor do Santo Niño — a igreja católica mais antiga do país, reconstruída em pedra em 1737 depois de os incêndios terem destruído as versões anteriores — guarda a venerada imagem do Menino Jesus que Magalhães terá oferecido à rainha de Cebu. Uma curta caminhada em direção ao porto leva ao Forte de San Pedro, o mais pequeno e mais antigo forte abaluartado triangular das Filipinas, cujas muralhas de pedra coralina rodeiam hoje um jardim tranquilo e um museu. Deixe que os audioguias façam reviver o drama de cada paragem — a Batalha de Mactan, os incêndios, o comércio dos galeões — antes de percorrer a Colon Street, a rua mais antiga do país, ou de entrar nas casas ancestrais do bairro de Parian.

Cebu é também apetite e altitude. O Carbon Market alimenta a cidade há mais de um século; nas bancas de Taboan amontoam-se danggit seco e mangas; e à noite o food park Sugbo Mercado serve o famoso lechon de Cebu — leitão assado que muitos filipinos consideram o melhor do mundo. Depois, rume às montanhas: a estrada sinuosa até aos barangays serranos passa pelos terraços floridos do Sirao Garden e pelas colunatas de mármore do Temple of Leah, um santuário de estilo romano que um marido construiu para a mulher em 2012, antes de chegar ao TOPS, o miradouro no cimo de uma falésia a cerca de 600 metros, com uma panorâmica de 360 graus sobre a cidade e os seus estreitos. Venha em janeiro e toda a cidade explode no Sinulog, um dos maiores festivais do país — danças em honra do mesmo Santo Niño que aqui chegou há quinhentos anos.